第137章 爬起來

 耳聽沿途的鞭炮聲，鄭直的心情頗為舒暢。經過前後兩旬的折騰，他終於踏上了回鄉旅途。 

 年三十夜裡朱千戶等人灌醉了那對父子，鄭直灌飽了黑白雙煞，然後眾人就連夜出逃。過柏井，從平定州北上，經過芹泉驛到達孟縣，然後就在那耗了四日，沒有辦法，五臺縣和孟縣的路因為大雪斷了。 

 好在天無絕人之路，就在他們一籌莫展，出去吃飯時，聽旁人講從西邊可以繞路進入五臺縣，不過需要多花幾日功夫。如今鄭直最不缺的就是時間，先是讓齊彥名用了兩日探路，然後確定消息無誤後，這才招呼眾人西行。繞路成晉驛，走官道北上，在九原驛折向東北殺到了五臺縣。 

 在五臺縣連打聽帶求爺爺告奶奶，他終於找到了兩個技藝精湛，願意去真定的將作大匠。只是有了前車之鑑，他決定不走井陘徑，而是先到達崞縣，然後北上代州，經繁峙，靈丘，廣昌，入倒馬關回真定。這條路雖然繞遠，可是地方暢通無阻，不存在大雪封山的可能。甚至倒馬關，也因為山與山間隔大，足可通行。 

 馬隊前方漸漸出現了一座堡壘的輪廓，想來應該是代州旁邊的雁門驛。鄭直晃動一下有些僵硬的脖頸大喊“到了地方，隨便吃，俺會鈔。” 

 眾人大喜，不由加快了馬速。之所以如此，是他們到了驛站就可以換新的馬匹。 

 驛站，是供傳遞軍事情報的官員途中食宿、換馬的場所，漢代開始就設有“驛傳”制度，之後歷朝歷代延續下來。皇明在全國皆建有驛站，稱為驛遞，每隔十里置鋪，鋪有鋪長；六十里設驛，驛有驛丞。全國共有驛站一千九百三十六個；還設立了急遞鋪和遞運所，加強了物流信息。同時，本朝驛站還能接待出公差的官員。 

 自今上即位之後，眾正盈朝，驛遞制度卻弊病叢生。大小官員往來於道路，常常任意勒索夫、馬，地方官吏還任意剋扣驛站經費，貪汙私肥。除此之外，官員親屬，讀書人也開始出現肆意調取驛卒充作勞役的事情。 

 而驛站的官員也不是傻子，乾脆私下做起來榻店營生，甚至只要旅客願意貼補一些銀子，就可以用自個的馬換取驛站馬匹。當然馬身上的印模必須剃去，否則出了問題，沒人扛得起。這必須行家來做，又是一筆費用。雖然花費不菲，奈何民間需求頗大，慢慢的大路驛站都不聲不響的做了起來。 

 “五郎。”陳懋從外邊走了進來“俺瞅見一個劉家管事。” 

 鄭直一愣“劉家？” 

 “那位劉巡撫。”陳懋提醒一句。 

 “是做啥的？”鄭直明白陳懋特意過來講這一句，一定有原因。可他現在並不願意招惹是非。因為劉、焦二人身亡，他如今為了撇清，最好就是對劉仁這個罪魁禍首視而不見。 

 “販馬。”陳懋低聲道“不過這廝應該是劉家在河南的馬販頭。” 

 鄭直一聽，有了些興趣“打聽一下他是回河南還是去大同。”如今還沒有出正月，對方出現在這，也不曉得為了啥。他純粹就是好奇，同時不想冷了陳懋的心，畢竟對方為了查劉家折騰了將近四個月。 

 陳懋應了一聲，走了出去。到了吃晚飯的時候，已經帶回來了儘可能詳細的消息“他們剛剛從河南來，帶著十多個好手，每人都是好馬，護衛著十五輛大車，裡邊裝的都是鐵鍋，廣鍋。”廣鍋指的是佛山鐵鍋。 

 “廣鍋？”鄭直差點喝嗆到“你之前見沒見過對方如此？”從大明最南邊的廣東佛山大老遠販賣鐵鍋到大明北部邊地，這不賠死？ 

 “這人在鈞州開有馬鋪，俺們在那一個多月，從未見他動過地方。”陳懋搖搖頭。 

 “行，俺曉得了，你把賀五十喊進來。”鄭直扔了一錠五兩金花銀給對方，開始琢磨這些馬販子不販馬，拉十幾車鐵鍋做啥。 

 “就是販馬啊。”賀五十聽了，想都不想脫口而出。 

 鄭直不明所以“誰家賣馬不要銀子要鐵鍋呢？” 

 “韃子。”賀五十低聲道。 

 鄭直精神一凜“咋回事？”據他所知，韃子不缺兵器，也就是講有鐵匠啊，為啥還要用鍋換馬？ 

 “俺曉得的也不多。”賀五十有一講一“當兵那會，聽管糧末的司吏講的。他們不會做鍋，這鍋，看似簡單，可是一般人還真不行。稍微一個環節出差池，鑄好的鐵鍋敲打時就會有雜音，用起來就易碎，好好一口鍋就廢了。在韃子部落一口鍋有時候可以換十個奴隸。就算是破鍋，他們也捨不得丟，煮肉時把破了地方修修補補還要湊合著用。有時候沒有鍋，甚至不得不用動物皮裝滿水來煮肉。”