第68章 068

 十月二十八這天傍晚, 連州城內流傳著一則小道消息，說是紅蓮教要打過來了，連州兵力不足, 知府大人於子林怕了，藉著送友人的機會逃出了城，不會再回來了。

 對於這一則流言, 很多百姓的第一反應是不信。

 於大人在連州任上這幾年，一直兢兢業業, 組織百姓開墾荒地, 鋪路造橋, 走訪各地, 根據民間經驗和大夫們的診治經驗，編了一本《南越醫經》, 上面有許多生病或是被蚊蟲叮咬等等的救治辦法和本地的各種土方。並且他還派人挨個村子的宣傳，教大家不要飲用生水，注意衛生等等，並在連州建了兩座公學，想念書的家庭，只需每個月出二十文錢便可進去聽講。

 再加上劉記商行在南越大規模地推廣種植價格更昂貴的棉花和甘蔗，連州當地居民的收入有所增長，生活比之前好了許多, 尤其是見識了北方逃難的災民的種種慘狀，他們更加珍惜現在的幸福生活，也非常愛戴於子林這位地方父母官。若非於子林堅決拒絕，他們都想湊錢給他塑個雕像供奉。

 這樣一位愛民如子的好官, 怎麼可能會輕易拋棄滿城的百姓, 自己跑了呢？

 可流言傳得有鼻子有眼的, 而且還有不少人證實，今日確實看著於大人的馬車出城，說是要送他的好友，劉記的東家。

 但現在連州城內人心惶惶，身為知府，於大人應該很忙才是，送人送到城門口也就算了吧，實在沒必要十里相送，這舉動本來就有些怪異。

 而且還有傳言說，直到天黑，城門落下，也不見於大人回來。

 劉七公子要舉家逃往北方的事早就傳開了，城裡幾乎人盡皆知。

 如今於大人跟著他一起走了，晚上還不回來，實在很難不讓人懷疑，於大人也是動了要跑路的念頭。於大人愛護百姓不假，但也不跟他貪生怕死衝突啊。

 正所謂三人成虎，流言傳來傳去，連一開始堅定不相信於子林會拋下大家跑路的百姓也慌了，有門路去找自家在府衙當差的親戚打探消息，沒有門路的趕緊收拾東西，尤其是值錢的細軟。若非城門已經關上了，恐怕有些百姓會連夜帶著全家跑路。

 城裡的氣氛一下子緊張了起來。

 是夜，夜色濃稠得像墨汁鋪開了一般，伸手不見五指，萬籟俱寂，只偶爾有打更人的聲音悠悠地傳來，整座連州城都陷入了一片黑暗中。

 五更時分，黎明前最黑暗的時候，原本死寂的城內，忽地從好幾個地方燃起了煙花，砰砰的聲響將沉積的百姓們喚醒。

 這不年不節的，怎麼會有人大半夜的放煙花？

 有些好奇心重的爬起床，拉開門往外瞥了一眼，這一看不得了，城裡好幾處地方忽然燃起了熊熊大火，濃煙和火光幾乎將半邊天都照亮了。

 雖然大火燃燒的地方距自己家還有些距離，但不少百姓還是嚇到了，趕緊將家裡人都叫醒，以防大火燒過來。

 有熱心的想去幫忙，等穿戴整齊後拉開門便看到街上竄出一群穿著黑衣的人，提起刀就衝路邊另一隊砍去，鮮血噴濺而出，將半面牆壁都染紅了，在火光中極為猙獰刺目。

 開門的男人嚇得一個哆嗦，雙腿發軟，啪地一下坐在地上，下一瞬，他像是反應了過來，手腳並用地爬了過去，兩隻手顫抖著推上了半開的門，然後坐起來，背部死死抵在門上，試圖以此阻擋住外面的危險。

 “他爹，不是說要去幫忙救火嗎？”屋子裡的女人聽到動靜，提著油燈出來，看丈夫臉色煞白地坐在地上，吃驚地望著他。

 男人嚥了咽口水，慌忙站了起來，手忙腳亂地將門栓拉上，然後才跟女人說了剛才那一幕。

 女人也嚇得不輕，手裡的油燈都在搖晃:“這……難不成流言是真的，那紅蓮教要打進城了？”

 男人也很害怕，可看妻子怕成這樣，他接過油燈吹滅，輕輕攬著她的肩，寬慰道:“聽說紅蓮教只殺富人，不會管我們這些窮人的，一定沒事的，你別怕，就算打進來，咱也不怕。”

 說是讓妻子不怕，他自己手卻抖動得跟得了雞爪風一樣不停地抽搐。

 這一夜，兩口子都不敢睡，全部貼在門後，透過門縫眼睛一眨不眨地盯著街上的動靜。

 這提心吊膽的一幕幕，發生在連州城內無數個被驚醒的家庭中。

 對連州的老百姓來說，這是他們終生難忘的一夜，也是他們距死亡最近的時刻。

 好不容易熬到天麻麻亮的時候，街上的暴、亂並未結束，一隊隊黑衣人、灰衣人，舉著刀衝到了城門口，二話不說就往守城的士兵身上砍。

 守城的士兵被打了個措手不及，來不及反抗，很快就倒在了血泊中，，血沿著石板往城門口流淌，將大片大片的土地都染成了紅色。

 解決了這些守城的士兵後，這群瘋狂的傢伙打開了城門，還連放了三聲的炮。

 早已等候在城外的魏達聽到信號欣喜不已。

 半個多時辰前，他就看到了，連州城裡多處點燃了煙花，隨之而起的是滾滾的濃煙，幾乎將整個連州城都要籠罩在其中。

 這是他們制定的計劃。

 因為潛伏進城的紅蓮教徒只有一千餘人，對上城裡目前的駐軍數量，並不佔優勢，所以他們想出了一個在城內製造騷亂的辦法。

 放火是最簡單快捷的法子。

 五更天的時候，全城百姓，包括駐軍都進入了夢鄉，這時候悄悄放火，等人發現時火勢已經燃燒了起來。

 到時候為避免整座城市都被大火燒燬殆盡，官府的人肯定會去救火，分佈在城門的兵力就沒那麼多了。

 而且街上的百姓肯定也會亂起來，一亂，他們的人趁機摸到城門，殺了守城的士兵，打開城門就是一件相對容易的事了。

 這時候，魏達再帶著人衝入城中，打連州守軍一個措手不及，迅速拿下連州。

 如今城門已開，信號也發了出來。

 魏達立即一揮手:“衝啊，弟兄們殺進去，在連州吃早飯！”

 得了令，扛帥旗的士兵大力揮舞著旗幟，後面的紅蓮軍得了衝鋒的信號，跟著往城裡衝去。

 “殺……”

 聲音震耳欲聾，讓住在城門附近的百姓和商家都嚇得瑟瑟發抖，將家裡的桌椅板凳櫃子之類的，通通都拿過去堵上了門。

 魏達帶著一萬三千名紅蓮軍舉著武器激動地衝入城中，跟裡應外合的弟兄們匯合，還未走到近前，魏達就大聲喊道:“兄弟們，辛苦了，給你們記一等功。”

 兩軍交匯，都格外高興。

 只是下一刻，黑衣人、灰衣人，不約而同地舉起了手裡的大刀，刺向迎面而來的兄弟。

 這一切發生得太快太突然，紅蓮軍完全沒有防備。

 剎那間數百人便命喪當場。

 馬上的魏達錯愕極了，當即反應過來:“中計了，殺了他們……”

 但太晚了。

 原本死寂的城樓和兩旁街道的樓房上忽地冒出一個個漆黑的腦袋。

 這些人訓練有素地搭弓放箭。

 箭如雨下，密密麻麻，鋪天蓋地從四面八方飛來。

 這讓紅蓮軍未戰先怯。

 他們只是臨時拉起來的一隻野路子的軍隊，裡面除了三四千三州的駐軍外，其他的近一萬兵員都是最近這一兩個月湊起來，並未經過嚴苛的訓練，很多人只看得懂命令，知道揮武器殺人。

 跟著魏達圖的也不過是升官發財，過上好日子。

 沒有堅定的信念，也沒有經過系統的訓練，被連州守軍這麼一衝，陣勢直接就亂了，有些欺軟怕硬的地痞流氓更是直接抱著頭橫衝直闖，也不管同袍，只想趕緊找個地方躲起來保住自己的小命。

 魏達怎麼都沒想到，本來大好的局面一下子陡轉急下，甚至連敵軍統帥的面都沒見，就損失了上千人。

 他又驚又駭，心裡暗自後悔自己輕敵了，小瞧了連州，以為連州跟封州、袁州、幷州這樣不堪一擊。

 他一面揮舞著大刀擋住飛箭，一面大聲喊:“找掩體，躲起來，躲起來……”

 “將軍，您先躲起來。”他的幾個親信護送著他，往街道兩邊的建築物躲去。

 等躲到弓箭射不到的死角，魏達這才看到地上已經堆了大片的屍體，有些身上插著箭，有些純粹是被自己人踩踏而死的。

 他氣得差點吐血，剛進城就損失了這麼多兵力。

 很顯然，他們的計劃已經被連州知曉了，不，甚至是對方設了計，等著他們往裡鑽。

 魏達能從紅蓮教徒中脫穎而出，還擁有比較高的聲望，能力和判斷力還是有的。

 他意識到今天要折戟了，在繼續死磕和撤退之間猶豫了片刻，當機立斷，喝令大家:“退……”

 既知已中計，何必還往裡面鑽，前面還不知道有多少陷阱等著他們。留得青山在不怕沒柴燒，他們才剛進城，距城門口很近，還有撤退的機會，若是深入城裡，再想退就難了。