第67章 067

 王小二兩隻胳膊枕在腦海, 躺在乾草鋪就的床鋪，聽著左右兩側此起彼伏的呼嚕聲，完全睡不著。

 進入連州, 經過簡單的問詢後，連州知府衙門便將他們這群人安置到了連州西部的一塊荒地上, 讓他們負責開荒。

 後來，又陸續來了一千餘難民。

 這麼多人, 建的簡易小木屋有限, 條件簡陋, 大家只能打地鋪，幾十個人一間屋，環境很是糟糕。

 而且這地方前不著村, 後不著店的, 距最近的村子也有七八里遠，幾乎看到什麼外人，平日裡能接觸的當地人只有管事和運送物資的人、還有幾個過來幫忙做飯的嬸子。

 這地方要說有什麼還算讓人滿意的, 那便是吃食了，一天兩頓管飽。

 有個遮風避雨的地方，還能吃飽飯, 大部分難民還算滿意。

 可王小二想起那些留在城中吃香喝辣，左擁右抱, 三天兩頭換女人的同伴們，心裡就不平衡了。

 在心裡後悔了半天，他才迷迷糊糊睡著, 但沒睡多久, 外面的鑼聲響起, 起床幹活的時間到了。

 王小二揉了揉還有些困的眼睛, 翻身爬起來，穿上外衣，出去幹活。

 幹活的地方不遠，就在木屋七八百米遠，附近都是新開墾出來的土地，再遠一些，是一片茂密的甘蔗林。

 甘蔗甘甜多汁，曾有人想去砍幾根甘蔗回來吃，但被管事的制止了，說那片甘蔗是有主的，不能動。看他的表情很嚴肅，估計這片甘蔗林的主人在本地應該頗有勢力，是個大戶。

 不過管事再三令五申，還是有些不老實的，晚上悄悄去偷砍幾根甘蔗躲在樹林裡吃完了再回來，這是大家心照不宣的秘密。

 甘蔗挺好吃的，聽管事說，他們開墾的這片土地也要拿來種植甘蔗，先前開墾的地，上了一批草木灰後，已經開始種植了，大家都搶著這個活幹，因為種植甘蔗比開荒要輕鬆一些。

 王小二也藉著老母親身體不好這個便利，謀到了種甘蔗的活兒。

 只是今天一集合，管事卻告訴了他們一個很不好的消息:“種植甘蔗的計劃取消了，大家都去開墾土地。”

 “為什麼啊？房管事，這不還有好幾畝甘蔗沒種嗎？”有人捨不得這份活，疑惑地問。

 房管事眉頭一皺，冷冷地說:“這我哪知道，都是上頭的命令。開墾出來的地不可能不種，閒置著，種什麼，聽上面的安排吧，行了，都去幹活，別圍在這裡了。”

 難民們沒辦法，只得拿起鋤頭、砍刀、鐵鍬繼續去開墾荒地。

 王小二今天被分配去砍樹。

 這荒野裡的樹有些年份了，大的一個人都抱不住，只能用鋸子比較快。

 幾個男人拿著一把大鋸子鋸樹，花了好半天功夫，才將這棵大樹給鋸斷，王小二出了一頭的汗，坐在地上喘氣喝水。

 這一通忙活，直到巳時三刻才收工回去吃飯。

 今天中午的雜豆飯，米粒很少，大部分是各種豆子。

 王小二端起碗便聽到隔壁的嚴大壯神神秘秘地跟人說:“知道為什麼不讓咱們種植甘蔗了嗎？”

 “為什麼啊？”好幾個女人望了過去。

 嚴大壯三十幾歲了，因為家裡太窮的緣故，一直打光棍。這次一下子接收到好幾個女人的目光，他不免有些得意，清了清嗓子，故弄玄虛:“你們聽說過劉記商行嗎？”

 因為信息閉塞，若不是遇上戰亂之類的因素，很多人終其一生可能都不會離開出生的小村子，不少人一輩子都沒去過城裡幾次。

 所以大部分人都不知道的，還不耐煩地催促:“嚴大壯，說甘蔗呢，你扯什麼商行啊！”

 但還是有個別“有見識”的，舉起手說:“我知道，我有個表親以前是做小買賣的，去廣州進過貨。劉記商行是廣州一個很大的商行，賣白糖、棉布還有食鹽的，好像還有瓷器、紙筆等物，反正很多，不過最出名的是白糖。白糖大家聽說嗎？”

 有些城裡的居民知道:“見過，特別白，就是太貴了，去年我在鋪子裡看到，一兩要六十文錢呢，嘖嘖，比黑砂糖貴了差不多一倍，誰吃得起啊！”

 難民大多都是貧苦出身，聽到這個價格倒吸了一口涼氣:“這麼貴，都夠吃十斤大米了，誰買那玩意兒啊。”

 “所以你們知道這劉記商行多有錢了吧？”嚴大壯不滿眾人的注意力被轉走，趕緊插話，藉機吸引大家的注意力。

 眾人還是不解:“那跟咱們不種甘蔗有什麼關係？”

 嚴大壯嘿嘿笑道:“那關係可大了。我跟金嬸子打聽過了，房管事不讓咱們動的那片甘蔗啊，就是劉記商行的，聽說這個劉記商行跟知府大人關係可好了。所以知府大人將這塊地劃給了劉記種甘蔗煉製白糖，甘蔗的種植收割都是金嬸子他們村裡人來做。”

 他這一說，王小二記了起來。

 這片甘蔗林的盡頭不就是金嬸子他們村子的方向嗎？

 那這就說得通了。

 金嬸子是做飯打飯的一箇中年婦女。

 本來房管事從難民中挑了十幾個人出來做飯打飯。但很快就出了岔子，因為這些人被舉報偷藏糧食，給自己的親人朋友多打飯，不認識的則打一點點。

 出了這檔子事後，房管事也不願用難民了，乾脆從村子裡找了十幾個人過來做飯。那些人跟難民沒有任何關係，自是不會偏袒他們任何人。

 金嬸子是其中話最多最和氣的婦女，這嚴大壯為了多打點飯，經常往她身邊湊，極盡殷勤，兩人便熟絡了起來。

 所以他的話還是有幾分可信度的。

 王小二故作疑惑地問:“嚴大壯，你還是沒說到點子上，這跟咱們種不種甘蔗有什麼關係啊？”

 “就是，你小子能不能說重點？”其他人也不耐煩地催促道。大家吃完飯休息一會兒還要繼續去幹活呢。

 嚴大壯見大家都不滿，這才不故意顯擺了，壓低聲音道:“那我告訴你們，你們別告訴其他人啊。聽說這個劉記商行準備搬走，離開連州。”

 “為什麼？這好好的，他們幹嘛要走啊？你胡說的吧。”大家都不怎麼相信嚴大壯。

 嚴大壯見被質疑不高興了，急急辯解:“我騙你們做什麼？往年，金嬸子他們村子裡的人都要來收割甘蔗了，今年之所以還沒動，就是聽說劉記好像不做了。金嬸子他們村裡幾個去幫劉記幹活的夥計這幾天也回了家。”

 見他說得有鼻子有眼的，大家將信將疑:“可這到底是為什麼啊？”

 嚴大壯嗤了一聲，指了指北邊:“這還用說啊，當然是怕那紅蓮教打來啊，咱們封州殺了多少大戶你們又不是不知道。要是連州守不住了，第一遭殃的肯定是那個劉記。”

 這倒是，大家想起城中的慘狀，雖說遭難的不是自己，但也心有慼慼焉。

 “難怪房管事今天的臉色很不好看。哎，要紅蓮教打過來，咱們這還能有口飯吃嗎？”有人擔憂地說。

 不少人臉上都露出惶恐的神情，王小二也跟著垂下頭，一副很沮喪的樣子。

 這個消息打擊得大家連聊天的興致都沒了，氣氛一直低迷到中午。

 快要幹活時，路邊忽然過來了好幾輛奢華的馬車。

 馬車很寬，上面雕刻著精美的紋路，車簾都是用絹布做的，趕車的馬伕穿的衣服上半點補丁都沒有。

 馬車在路邊停下，很快從裡面走出一個玉面公子。

 二十來歲的樣子，皮膚白皙，身著錦服，露在外面的手比他們的臉都還細膩，一瞧就是養尊處優的公子哥。

 看到他，素來嚴厲的房管事馬上變臉，屁顛顛地跑了過來，恭敬地行了一禮:“七公子，您怎麼來了？”

 只見那好看的年輕人回頭，衝房管事笑了笑:“房管事，辛苦了。”

 房管事連忙擺手，指著甘蔗林說:“七公子可是來看這片甘蔗林的？這可要榨不少白糖啊。”

 劉子嶽嘆息了一口氣:“是啊，可惜了……”

 說著他的目光越過房管事落到穿著破破爛爛，用好奇目光打量著他的難民，道:“這片甘蔗林我不要了，白白放在這裡也是浪費。房管事，以後隔一日給他們每個人一根甘蔗。”

 房管事愣了下，然後連忙行禮道:“七公子您真是個大善人。”

 劉子嶽戀戀不捨地看了一眼這甘蔗林，擺手道:“左右都是不要的，放著也是浪費，房管事安排吧。我得去探望探望於大人，順便跟他道別。”

 說著回到了馬車上，車隊繼續向北而去。

 大家發現，後面幾輛馬車上，都是堆的禮物，有些裝在箱子裡，有些露在外面。光是放在外面的便有精美的棉布、綢緞，更別提鎖在箱子裡的了。

 這可真是有錢人，難怪房管事那麼殷勤呢。

 房管事回來，掃了一眼眾人道:“告訴大家一個好消息，以後每個人隔一天分一根甘蔗，大家不要再去地裡偷甘蔗了，若是被發現，以後兩日一根的甘蔗就取消了。”

 偷甘蔗畢竟不光彩，若是被發現，少不得挨罰，如今能正大光明吃甘蔗，誰還去偷啊。