第二百八十四章 流言四起

            秋桐千恩萬謝而去，鳳姐方才與平兒又說過一會子話兒，丫鬟便來回話，說是眾姊妹齊齊來了。

不待去迎，休沐的李紈便領著探春等一併來了。王熙鳳忙讓坐，又讓平兒奉茶。

李紈落座就笑道：“我倒是無事，有話還是讓三丫頭來說。”

探春扯了惜春過來，笑著就道：“四妹妹為畫園子，用的東西這般那般不全，一早兒回了老太太，老太太說：‘只怕後頭樓底下還有當年剩下的，找一找，若有呢，拿出來，若沒有，叫人買去。’”

鳳姐兒應允道：“過會子我開了樓房，凡有這些東西，都叫人搬出來。你們看，若使得，留著使；若少什麼，照你們單子，我叫人替你們買去就是了。畫絹，我就裁出來。圖樣好似留在老爺書房裡，我打發人取了來，一併叫人連絹交給四妹妹礬去，如何？”

探春、惜春頓時欣喜不已。

李紈又扯了平兒，與鳳姐兒理論道：“我昨兒可是說了，要給平姑娘討個公道。鳳丫頭，虧你託生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，那黃湯難道灌喪了狗肚子裡去了？你今兒不好生道個惱，我這邊廂可說不過去。”

李紈情知這主僕二人昨兒就好了，如今說出來，不過是給鳳姐兒個臺階。鳳姐兒自是樂得如此，頓時笑道：“為畫是假，這臉子竟是為平兒來報仇的！我竟不承望平兒有你這麼一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉著我的手打她，我也不打了。平姑娘，過來！我當著大奶奶、姑娘們替你賠個不是。擔待我‘酒後無德’罷。”

說話間眾人都笑了起來。

李紈笑問平兒道：“如何？我說必定要給你爭爭氣才罷。”

平兒笑道：“雖如此，奶奶們取笑，我禁不起。”

李紈道：“什麼禁不起，有我呢！快拿了鑰匙叫伱主子開了樓房找東西去。”

鳳姐兒心思轉動，想起李惟儉所出之策，忽而笑道：“虧得嫂子來的早些，不然啊，這雜事往後可尋不著我了。”

李紈與探春對視一眼，納罕道：“怎麼說？”

鳳姐兒就嗔道：“往常你還勸我說：‘事情雖多，也該保養身子，撿點著偷空兒歇息’，我昨兒思量反覆，可不就是這麼個道理？再有，大嫂子身邊兒好歹還有個蘭哥兒，我身邊兒就一個大姐——我正琢磨著往老太太、太太跟前兒說項說項，先把這管家的差事卸了呢。”

李紈頓時連連頷首，說道：“早兩年就想勸你，偏不知如何開口。好歹你如今想通了——”頓了頓，又蹙眉道：“——你往後不管家，這一攤子差事又交給誰？”

鳳姐兒笑道：“我看不如大嫂子先管著？”

李紈趕忙擺手：“我那王府還有差事呢，只怕不得空。”

鳳姐兒就笑道：“頭幾年我不曾過門家，家中還不是好端端的？料想老太太與太太自有商量。”

李紈感念道：“果然難為了你，既這樣，咱們家去吧，往後可不好來鳳丫頭這兒鬧騰了。”

眾人又是一番嬉笑，李紈旋即領著眾姊妹走了。

待只餘下主僕二人，平兒便禁不住問道：“奶奶，你果然要卸了差事？”

鳳姐兒乜斜一眼，冷聲道：“整日介受夾板氣，算計來算計去，不過是每月那麼點銀錢。我那暖棚營生好生經營了，一冬趕得上家裡一年開銷。儉兄弟說得對，放著好端端的正事兒不做，何必理會這家中的蠅營狗苟？”

平兒舒了口氣，道：“奶奶早該如此了。管著這個家，老太太說這樣，太太說那樣，偏奶奶夾在當間兒兩面為難。如今奶奶不管了，也少了人嫉恨，再與二爺好好兒處著，來日生了哥兒，也就圓滿了。”

王熙鳳哼哼兩聲算是應下，只是一想到昨兒賈璉那貨舉著劍來斬自己，霎時間心中說不出的厭嫌。又想起昨兒夜裡的夢，頓時心下怦然不已。隨即暗罵自己個兒胡亂思忖，好半晌拾掇了心緒，這才領著平兒往榮慶堂而去。

須臾到得榮慶堂裡，卻見李紈與眾姊妹也在。

賈母瞧見鳳姐兒來了，慌忙問道：“鳳哥兒，我怎麼聽說，這個家你不管了？”

李紈趕忙道：“方才與老太太說了一嘴，還不曾說分明鳳丫頭就來了。也罷，還是鳳丫頭來說吧。”

鳳姐兒笑著朝李紈點點頭，說道：“老祖宗，這事兒我也不是一時起意。老祖宗與太太也知，我來家幾年，身邊兒就一個大姐兒。又因著每日管家，倒是與二爺鬧得生分了。”

此時王夫人、邢夫人與薛姨媽俱在，王夫人便狐疑著與薛姨媽對視了一眼，鬧不清楚鳳姐心中是什麼打算。

刻下端坐軟榻上的賈母卻犯了難。一則，鳳姐兒說的在理，這些年忙著管家，可不就沒空相夫教子？過門好幾年，就一個大姐在身邊兒，連珠哥兒媳婦都有個蘭哥兒傍身呢；

二則，早年定下鳳姐管家，本就是為著在當間兒做個緩衝。如今這緩衝沒了，賈母豈非與王夫人擺明車馬的衝突起來？

不論賈母與王夫人是如何想的，邢夫人這會子卻起了貪念。鳳姐兒卸了管家差事，總不能再讓王夫人接著管家吧？

論年歲，眼看五十了，又要忙著那不省心的寶玉，哪兒還有功夫管家？邢夫人自己個兒年歲小啊，這會子方才三十出頭，可謂正當其時！

這般盤算來，若輪到她管家，那上上下下的油水豈非可著她搜刮？

因是邢夫人頓時出言道：“老太太，我聽著鳳姐兒的話在理。都道‘不孝有三、無後為大’，算算鳳姐兒過門幾年，一直沒落生個哥兒，想來也是因著管家的事兒絆住了。就算老太太再信重鳳姐兒，也不能可著鳳姐兒一個人使喚。再是能為，經年累月的連軸轉也吃不消。

我看不妨先應承了，不管來日如何，總要先讓鳳姐兒歇一歇。”

賈母頓時刮目相看，心下暗忖這大兒媳今兒怎地開了竅？這話聽著順耳，且句句在理。

正思忖著，就聽王夫人道：“大嫂這話在理，只是鳳丫頭這一不管，又往哪裡尋個妥帖的人來管家？”

隨即就聽邢夫人笑道：“這還不容易？弟妹往後還是掌總，這裡裡外外跑腿的差事我幫襯著就是了。”

賈母頓時嘆了口氣，心道，這大太太果然還是大太太啊，就知沒存什麼好心思。因是出言就道：“你還要照看大老爺，我看就免了吧。”

王夫人也道：“大嫂自是妥帖，只是大哥那邊廂總離不開人。”

邢夫人急了，忙道：“大老爺這些時日好轉了，昨兒還下地走了一會子呢。”

賈母心下厭嫌，不耐煩道：“那就等他徹底好了再說。”

一句話噎得邢夫人沒了言語。就聽賈母思量著又道：“鳳哥兒好容易張一回口，做長輩的不好駁了。太太，我看往後你多擔待些，且讓鳳哥兒多歇息一陣子，待她緩過來了再接替太太？”

王夫人頷首應下，說道：“老太太發了話，兒媳還能如何說？”轉頭又看向鳳姐兒，叮囑道：“往後可不好再跟璉兒鬧生分了。”

王熙鳳笑著應下，心下卻腹誹不已——昨兒是誰把秋桐塞來的？

轉眼老太太用過早飯，眾人這才各自散了。鳳姐兒領著平兒往王夫人房裡交了賬目、各處鑰匙，聽著王夫人噓寒問暖了好一會子，這才自王夫人院兒出來。

這日到得下晌，鳳姐兒與平兒正在房裡閒得發悶，就見玉釧端了一盞血燕來了。

入得內中便笑道：“二奶奶，太太體恤二奶奶辛苦，特意讓後頭煮了一盞血燕來。”

王熙鳳笑著讓平兒接過，又道：“怎麼勞動你來了？”

玉釧就道：“瞧二奶奶說的，都是做下人的，我不來也是旁的丫鬟來。”

王熙鳳端起湯盅來，攪動調羹正要吃，忽聽玉釧咬唇道：“二奶奶，昨兒我姐姐往家來了。還領了例外三新的冬裝，我媽媽說讓我給二奶奶磕頭呢。”