第二百七十八章 有福之人

湘雲傻樂了好半晌，寶琴一直笑吟吟守在一旁，眼見其還不曾回神兒，趕忙探手在其面前擺了擺：“雲姐姐回魂啦。”

“啊？”湘雲回過神來，頓時有些不好意思，又道：“可是，我下晌那會子與你姐姐商議過來，打算明兒買一簍子螃蟹來，如此也算便宜……”

寶琴聞言頓時蹙眉不已。此時各大菜系還不曾成型，只分作官府菜與家常菜。何謂官府菜？山珍海味、鮑翅參燕，能做好這些的才算是官府菜。

這螃蟹雖也算美味，卻多在家常菜上列席，上不得檔次。若只是小姊妹間宴飲也就罷了，偏生湘雲還要請賈母，如此未免被人小覷了。

寶琴暗忖，莫非好姐姐寶釵是故意的？好似也未必。與賈家相比，薛家雖也富貴，卻上不得檯面。或許此議是出於好心，卻短了見識。

寶琴家世雖不如寶釵，卻幼年隨著父親走南闖北，見識自是要高出一籌。她心下只覺不妥，卻不知何處不妥，略略思量便道：“心下總覺單隻用螃蟹來招待，實在有些說不過去。雲姐姐明兒一早不若尋了鳳姐姐商議？若鳳姐姐贊同，那就原樣置辦；若鳳姐姐有異議，買來的螃蟹也不用浪費，徑直分給府中下人就是了。”

湘雲一琢磨，此舉也算妥當，頓時頷首連連，笑著道：“還是琴丫頭想的周全。”

寶琴又道：“四哥哥還說了，近來有北山三十三部頭領打發了家中子弟來送禮，駱駝、黃羊、熊掌都有，四哥哥請了個前明御廚傳人，雲姐姐只管招呼一聲兒，左右不過隔著一道牆，人、物須臾便能送來。”

“嗯嗯。”湘雲感念異常。先前李惟儉送自行車，她心下不過略略感念。那物什再新奇也不過是玩物，騎出去不過讓大家瞧個新鮮；這回可不同，那厚厚一疊銀票瞧著眼暈，也不知有多少。這也就罷了，單是預備的各色食材就極為罕見，料想此番請客總會漲一漲臉面。

眼見時辰太晚，寶琴仔細說過後趕忙起身告辭。映雪搶著相送，提了燈籠將寶琴一路送往伯府。

湘雲將寶琴送到門口又回返，入得內中小丫鬟翠縷搶先一步，打開那錦盒略略點算，頓時駭然道：“大姑娘，足足三千兩呢！”

“三千？”

翠縷趕忙來掩湘雲的口，壓低聲音道：“姑娘小聲些，都道財不露白，嚷出去小心平白招了賊人。”

湘雲笑道：“朗朗乾坤，這大觀園裡莫非也有賊人不成？”

翠縷正色道：“映雪前些時日說‘賭近盜、色近殺’，這大觀園裡不拘丫鬟、婆子，但凡沒了差事總要耍上兩把，長此以往說不得便會生出偷盜之心。旁的不說，姑娘們貼身物件兒缺了、短了的，這等事還少了？”

湘雲眨眨眼，也低聲道：“有理。來日我若當家，誰敢私下賭博，定要趕出家去。”

當下主僕二人將銀票收攏，又仔細藏在箱籠裡，獨留下兩張百兩銀票來。湘雲就吩咐道：“剛好，明兒一早去尋鳳姐姐，你得空尋平兒姑娘兌了銀子來。”

翠縷應下自是不提。

卻說映雪一路將寶琴送過角門，寶琴便朝著西路院正房而來。自小門進得自己小院兒，轉眼又到得正房前。

刻下正房裡燈火通明，幾盞煤油燈將內中照得亮如白晝。那傅秋芳如今有了身孕，李惟儉便不準其再用煤油燈，說著先用蠟燭湊合著，待改日他命人將煤油燈改成燒鯨油的再送來。

寶琴移步入得內中，書案後湊在一處看書冊的李惟儉與香菱便抬起頭來，李惟儉笑道：“送過去了？怎麼說？”

寶琴就笑道：“還能怎麼說？雲姐姐自是歡喜不已。”

當下湊到李惟儉另一側，繪聲繪色說將起來，臨了才道：“我那姐姐不知怎麼想的，出了個主意要雲姐姐買一簍子螃蟹待客。”

李惟儉暗自舒了口氣，心道果然是這回。還好自己個兒想著，打發寶琴去處置了，不然來日湘雲必成了笑談。

因是便道：“雲妹妹身邊兒才幾個傍身銀子？若只是姐妹小聚一番也就罷了，這般正兒八經的請老太太，一桌席面總要二十兩，這人口一多便是五十兩都擋不住。想是薛妹妹知曉雲妹妹銀錢不湊手，這才出了這麼個主意？”

寶琴就笑道：“四哥哥說的是，我也是這般想的。”

李惟儉頷首，隨即道：“打明兒起，你們兩個勤往秋芳處走動著，也學著如何料理賬目。”

寶琴心下一動，頓時雀躍不已。香菱卻是呆了一呆，訝然道：“四爺，我也要去？”

李惟儉道：“秋芳可是特意點了你呢。”說著又點算一番道：“紅玉識字不多，且家中事務還忙不過來，又有暖棚、自行車兩處應聲要管著，實在不得空；餘下晴雯、琇瑩兩個，一個不想管，一個看上兩眼就頭疼，算算可不就剩下你們二人了？”

香菱笑道：“有琴妹妹去學就好了，我去了也不過是濫竽充數。”

李惟儉道：“充數不充數的，先學一學總沒壞處。”

眼見他這般說了，香菱便只得頷首應下。

李惟儉頓時好一陣無語，他身邊女子眾多，稱得上傻的只怕唯有香菱與晴雯了。前者逆來順受，隨遇而安，好似路邊池塘裡的荷花一般，你不瞧她，她便自得其樂在一旁靜靜綻放。於是或讀書學詩詞，或與眾女趕圍棋作樂，如今每次見了她都是一副笑嘻嘻的模樣；

至於晴雯，這傻丫頭心心念唸的都是自己個兒，出身下賤心氣兒卻高，不屑去爭去搶，更不屑與人耍心機手段。連家中營生都不屑理會！不似香菱，晴雯並無詩才，如今到底識得了不少字兒，於是得閒讀些話本子，或是用心做些女紅，日子倒也自在。

念及此處，李惟儉心下暗忖，只怕傅秋芳此番心思要落了空。瞧香菱這般情形，哪裡是能管好賬目的？

當下又說過一會子話兒，眼見一更過半，寶琴便戀戀不捨而去。這日是香菱輪值，李惟儉便與香菱去了其小院兒。

這西路院新修，早已預留了水管子，因是上下水俱全。香菱也不用丫鬟伺候，自己個兒便伺候著李惟儉洗了漱，待其褪去外衣只一身中衣落座床榻上，香菱又從熱水管子裡打了熱水，端著水盆來伺候李惟儉洗腳。

雙腳泡在溫熱水中，李惟儉隨口道：“你媽媽近來可好？”

“都好，”香菱蹲踞著為其揉搓，抬頭仰著小臉笑道：“前兩日說要看佛經，我便託了吳海寧帶了金剛經來。只是甫一入秋，就犯了咳嗽，今兒廚房熬製了秋梨膏，我特意為媽媽多要了一些。”

李惟儉頷首道：“甄大娘這些年虧了身子，一時也補不過來，身子骨總是虛了些。待過幾日王太醫再登門，也讓其一併給她瞧瞧。”

香菱感念笑道：“多謝四爺了，每回都記掛著。”

“這算什麼，一家人不用外道。”

正揉搓著的香菱忽而面色一變，李惟儉看在眼中，忙問：“怎麼了？”

香菱咬唇搖了搖頭，道：“許是有些岔氣。”

李惟儉乾脆彎下腰來自己擦拭：“那你歇著，我自己又不是不能來。”

香菱卻撥開李惟儉的手，執拗地為其洗過，又仔細擦拭了。起身端起水盆往外走，半路又蹙眉不已。

李惟儉暗忖，莫非是病了。過得好半晌，香菱這才蒼白著一張小臉兒回返，咬著下唇為難道：“四爺……我，我天葵來了。”

“啊？”李惟儉便道：“還當伱病了呢。”

香菱苦惱道：“也是奇了，算算這月早了幾天，本道我值夜過後才來的。”

李惟儉道：“許是你近來貪吃涼食之故。”

香菱點了點頭，囁嚅道：“今兒怕是不能……”

李惟儉笑道：“那我摟著你睡就是了。”

卻見香菱用力搖頭：“不行，太髒了……”

這會子女兒家來了天葵，行動多有不便。貧家女多用草木灰縫在棉布袋裡，富貴人家的女子雖也用棉布袋，內中卻是白炭灰混著香料，雖不能防側漏，卻遮掩了血腥氣。