第二百六十四章 偷腥
不片刻，尤氏先來，隨即賈璉與賈薔一道而來。賈母許是念及賈敬歲數比自己還小些，念及有朝一日便要撒手人寰，便摟了尤氏大哭不已。見了賈薔，又是痛哭一場。
賈敬與賈政、賈赦同一輩，又出自東府，論起來東西二府算不得太親近了，賈代善、賈代化不過是堂兄弟，賈敬不過是賈母的堂侄。
因著賈珍、賈蓉流放，東府只餘下的還不成器的賈薔，這如何治喪就成了問題。
大老爺賈赦這些時日修養得有些成效，卻依舊不良於行，因是賈政得了信兒告假回家，與族長賈璉商議一番，尋思這發喪的事兒總要落在榮國府頭上。
一來，承嗣落在榮國府賈璉身上；二來，族田、鋪面並東府的莊子如今都在榮國府，若榮國府不管，只怕難掩眾人之口。
這會子李紈、王熙鳳不在，將治喪之事商議定了，尤氏方才想起來，又緊忙打發賈薔往各處親朋故舊處送信兒。
賈薔去送信，尤氏趕忙乘車往玄真觀趕去。王夫人得空便尋了賈母，私下說道：“老太太也知，如今家中吃緊，虧得得了東府的莊子方才鬆快了些許，如今又要為敬大哥發喪……”
賈母蹙眉只道：“不拘如何，總要辦得體面了才好。”
賈母既吩咐下了，王夫人只能應下，暗自思忖，這喪事若要辦得體面了，總要個萬八千銀子才夠數。
如今夏、秋兩季租子離入庫還遠，家中餘錢不多。王夫人思忖半晌，轉頭兒便點過了管事兒，吩咐道：“寶玉還病著，我怕是一時看顧不過來。珍大奶奶也不知能否處置得過來，你打發人去將鳳哥兒叫回來，沒了人看顧家中亂作一團，實在不成樣子。”
管事兒應下，緊忙打發小廝往香山別院而去。早一會子，尤氏乘車到得玄真觀，隨行還有家中太醫。
那賈敬的屍身就停放在靜室內，幾名太醫相繼看過，眼見其肚中堅硬似鐵，麵皮嘴唇燒得紫絳皺裂，又尋了戰戰兢兢的道人來問，道人說道：“原是老爺秘法新制的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說‘功行未到，且服不得’，不承望老爺服了下去，四更便昇仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。”
太醫轉頭就與尤氏回話：“系玄教中吞金服砂，燒脹而歿。”
尤氏思忖著停放在此只怕不便，加之如今寧國府早為朝廷收回，賜給了李惟儉，尤氏便命人裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放。
下晌時，賈璉、賈薔追來，三人聚在一處，商議著如今天氣炎熱，實不能久待，又因賈敬的壽木早已備下，就寄存在鐵檻寺內，便議定擇日入殮，三日後，便開喪破孝。
另一邊廂，黛玉一夜安睡，早起梳妝了便依著慣例在園中閒逛。遊逛一陣，正巧撞見晴雯，晴雯素日最喜與黛玉親近，便湊上前來說話。
略略說過些許閒話，黛玉便故作不經意問道：“儉四哥這會子還沒起？”
晴雯蹙眉道：“一早兒起來就走了。”
黛玉頓時心下略略失落：“走了？”
晴雯就道：“西山煤礦前兒滑車出了岔子，砸死了兩人，四爺尋了王爺請示，此番便是來巡視西山煤礦的。”
黛玉感嘆道：“儉四哥真忙啊。”
晴雯附和道：“為朝廷辦差，哪裡能得閒？林姑娘也知，這朝堂之中，你愈能做事，聖人與諸公便愈要你做事。四爺自打臘月去了武備院，便是休沐時也不得閒呢。”
黛玉心下悵然若失，卻也感念著李惟儉的不易，因是便道：“也是儉四哥有大才，朝廷才這般用他。”
晴雯失笑道：“大才不知，大財倒是真的。”
黛玉頓時啞然失笑，心下暗忖著，儉四哥心中自有宏圖大業。也是因此，這才能忍得了塵世裡的蠅營狗苟，只在與自己相處時才會展露心跡吧？
二人相攜而行，晴雯又道：“昨兒夜裡才知，敢情前幾日有那不要臉的人家，上趕著要將家中獨女送來給四爺做良妾。”
“還有此事？”黛玉小吃一驚，卻不甚在意。再是良妾，又如何比得上她這來日的當家主母？
晴雯唬著臉兒道：“那家人可是下了血本，單陪嫁就二十萬兩，還說往後百萬家產一併送與外孫。”頓了頓，思忖道：“是了，好似是那勞什子的桂花夏家。”
這下黛玉真真兒心驚不已，不由得暗自慶幸，還好先父早早定下賜婚之事。如若不然，真有人強按牛頭，只怕自己與儉四哥之間的事兒……還有的麻煩呢。
說過這些閒話，二人轉到景亭左近，遙遙便見湘雲正扯著琇瑩說話兒。
幾人招呼過，黛玉便行過來笑問：“雲丫頭說什麼呢，瞧把琇瑩為難的。”
湘雲便笑道：“好啊，原是來了打抱不平的。林妹妹就不想知道我問的是什麼？”
黛玉乾脆也坐在涼亭裡，笑道：“想來一準兒刁鑽古怪，瞧琇瑩滿臉為難就知了。”
湘雲蹙眉道：“哪裡就刁鑽古怪了？我不過是問問昨兒是誰跟著儉四哥去了清盥齋罷了。我可是在大池子裡聽得真真兒的，只怕那小池子裡的水都要撲騰幹了。”
湘雲說過，頓時大笑不已。琇瑩面色侷促，便是晴雯臉上也古怪起來。
黛玉不曾留意，只數落著湘雲：“閨閣裡的女兒家，問這等私密事兒也不知羞！”
湘雲揚頭道：“飲食男女，人之大欲存焉。聖人都能說得，為何我就說不得？”
黛玉咯咯笑著正要與湘雲鬥嘴，王熙鳳便與迎春、探春、惜春一道兒來了。
鳳姐兒到來便問：“雲丫頭又與林妹妹拌嘴了？”
“鳳姐姐來的正好，你來評評理，聖人能說得，我就說不得？”
王熙鳳頓時告饒道：“罷罷罷，我才識得幾個字兒？這牽扯到聖人，我可說不好。”
湘雲又是一陣笑，忽而瞥見二姐姐迎春面色嬌豔，頓時奇道：“二姐姐莫非吃了靈丹妙藥不成？怎地今兒瞧著氣色這般好？”
迎春‘啊’的一聲，眨眨眼，未曾開口臉先紅，也不知想起了什麼，這才趕忙道：“許是山中養人？”
這話出口，琇瑩與晴雯對視一眼，頓時暗笑不已。
惜春便附和道：“是了，山中氣清，又極為清幽，莫說是二姐姐，我看二嫂子氣色也好了許多。”
王熙鳳頓時笑道：“往常在家中每日家忙得腳不沾地，如今好不容易出來歇歇，氣色可不就好了？”
正說話間，忽有婆子匆匆而來。
王熙鳳只瞥了一眼，便起身出了亭子，肅容問道：“什麼事兒？”
婆子躬身道：“二奶奶，東府敬大爺夜裡沒了。”
“沒了？”王熙鳳面上訝然。
婆子道：“說是吞金服砂，燒脹而歿。太太如今要照料寶二爺，家中紛亂，便打發了人來請二奶奶回府。”
“知道了。”打發了婆子，王熙鳳轉頭兒回了亭子嘆息道：“真是一刻不得消停，方才歇了兩日，這就催著我回去。”
探春趕忙問：“二嫂子，可是出了事兒？”
王熙鳳便道：“東府敬大爺夜裡沒了。”
此言一出，一眾姑娘盡皆吃驚不已，隨即你一言我一語地問將起來，獨那惜春垂下螓首來沉默不言。王熙鳳略略回了幾句，便領著丫鬟往客居小院而去。
琇瑩觀量眾人顏色，忽見惜春怔怔出神兒，正要開口言說，旋即被後來的紅玉扯了衣袖。琇瑩抬眼看過來，見紅玉略略搖頭，這才將到嘴邊的話生生止住。
待眾人散去，琇瑩憋悶不住，趕忙問道：“紅玉姐姐，四姑娘怎地不回去？”
紅玉便道：“二奶奶都沒提及，你問這個做什麼？”頓了頓，又道：“往日裡就有傳言，說寧國府除了門前一對兒石獅子，就沒有乾淨的。”
琇瑩眨眨眼，不解其意。晴雯聽得此言卻若有所思，回首張望一眼，眼見惜春形單影隻踱步往睹新樓而去，心下隱隱有了幾分猜測。