第218章 饅頭庵
原來這鐵檻寺原是寧、榮二公當日修造，現今還是有香火地畝佈施，以備京中老了人口，在此便宜寄放。其中陰陽兩宅俱已預備妥貼，好為送靈人口寄居。不想如今後輩人口繁盛，其中貧富不一，或性情參商，有那家業艱難安分的，便住在這裡了。
往來賓客盡數送走，連王夫人、邢夫人等也先行回返城中，鐵檻寺中只餘下賈家人等以及至親。這會子賈珍許是想著從此天人兩隔，又大哭過了一起，強撐著身形安排眾人住宿。
李惟儉尋思不過是對付幾日，方才尋了個上房要安置，王熙鳳便尋了過來，低聲說道：“儉兄弟，此間人來人往的多有不便，我看儉兄弟不如一道兒去饅頭庵下榻。”
“饅頭庵？”
王熙鳳忽而恍然，道：“是了，便是那水月寺，因著寺裡饅頭做得好，是以又叫饅頭庵。”
李惟儉知王熙鳳尋自己要商議那暖棚營生的事兒，因是便應承下來。
王熙鳳轉頭去安排，忽而念及儉兄弟這會子十五、六年歲，瞧身量比賈璉還高一截，可是再不能當成小孩子了。這般住到饅頭庵裡，難免往後會有風言風語的。因是王熙鳳思忖一番，又尋了賈蓉作伴，轉頭打發人去知會饅頭庵預備下幾處房子來。
這會子大奶奶李紈隨著王夫人等回返城裡，鐵檻寺中還餘下幾個別支的妯娌支應著，王熙鳳眼見無事，便領了寶玉、秦鍾先行往饅頭庵去了。
又過了半晌，賈蓉這才硬著頭皮尋了李惟儉，二人乘了車馬往水月寺而去。到得水月寺，有婆子、比丘尼一併迎上來，只道還餘下兩處靜室。
一處挨著二奶奶不遠，一處則在外間。那賈蓉心中對李惟儉極為發憷，又想著這饅頭庵裡的‘饅頭’極為可口，又哪裡肯挨著鳳姐兒？因是便搶著道：“儉四叔見諒，侄兒這幾日都不曾好好合眼安睡，須得尋個安靜的住處，那外間侄兒就先佔了。”
李惟儉瞥了一眼，見其果然熬出了黑眼圈，心下不禁納罕。秦氏亡故，按說這賈蓉理應並不在意才是，怎地熬成這般模樣？莫非這兩日沒了管束，扯著丫鬟放飛自我了不成？
當下李惟儉並無異議，見賈蓉一溜煙的遠去，李惟儉又打發丁家兄弟回鐵檻寺安置，明日一早再來外頭聽使喚，隨即自己施施然入得靜室。
先有比丘尼送來溫水，李惟儉略略淨手，隨即又有比丘尼送來齋飯。不過四樣小菜，兩個碗口大的饅頭。李惟儉晌午不過用了些點心，這會子正是餓的時候，因是當即坐下來大快朵頤。
那幾樣齋菜也就罷了，滋味只是尋常，饅頭裡卻另有乾坤！內中是梅菜、豆乾還有不知名的材料混合而成，吃起來面香混著鮮香，果然滋味十足。
李惟儉吃飽喝足，喊來比丘尼拾掇過，轉眼又送來茶水，他正飲著茶水，便有鳳姐兒身邊兒的婆子尋了過來。
“四爺，奶奶勞動您過去一趟，說是商量事兒呢。”
“好，我這就來。”
李惟儉起身，披了外氅，隨著那婆子兜轉到隔壁，臨進房前便聽得隔壁庵堂裡傳來寶玉、秦鐘的嬉笑聲。他不過略略頓足，便昂首入得靜室之內。
靜室裡，王熙鳳捧著暖爐端坐炕頭，一手還撐著炕桌。身上穿著米白撒金牡丹紋樣對襟大毛褙子，內裡是淺紫鑲邊湖藍底子五彩菊紋樣緞面立領衫子，下身灰藍撒馬面裙，頭面不過略略幾樣，盡數都換了銀飾。比照過往，此時已然極為素淨。
眼見李惟儉進來，鳳姐兒緊忙笑著起身：“儉兄弟來了？快坐，平兒，上熱茶，也讓儉兄弟暖暖手。”
平兒應下，知自家奶奶要與儉四爺秘議，因是緊忙將幾個嘴上不牢的婆子打發了下去，又點了妥帖的小丫鬟去奉茶。
李惟儉笑著略略寒暄，撩開衣袍坐在炕梢，待小丫鬟上了茶水，李惟儉捧在手中道：“二嫂子可是憂心那暖棚營生的事兒？”
王熙鳳頓時蹙眉不已，四下瞥了瞥，平兒緊忙搖頭，示意不相干的都打發了。王熙鳳這才壓低聲音道：“儉兄弟不知，我原道那方子流傳出去，不過是幾家勳貴起了暖棚，供著冬日裡自家吃個新鮮……誰想繕國公府實在不要臉子，拿著方子往外賣了不知多少不說，還扯著幾戶豪商在城外起了一片暖棚！”
李惟儉嘆息道：“如之奈何？便是沒有繕國公府，這方子也保不住啊。”
王熙鳳如何不知？以大老爺賈赦那貪鄙的性子，說不得起初那方子還要一千兩，往後見賣不動了，便是百十兩也能往外賣！到時候說不得比如今還不堪呢！
儉兄弟與二姑娘的事兒，成了公婆的把柄，時不時的便來尋儉兄弟索要好處。王熙鳳也是近日才是，敢情那公婆倆還欠著儉兄弟八千兩銀子沒還呢。
王熙鳳心下自是極為不甘，這會子都有心勸說李惟儉，不若舍了二姑娘吧，實在是得不償失。可王熙鳳也知，那暖棚營生於她而言乃是命根子，於李惟儉而言……怕是就沒那般緊要了。
因是她暗暗壓下火氣，只道：“這還不到冬月，那繕國公府暖棚裡的青菜就不住的往外發賣，儉兄弟你說——”
“二嫂子莫慌，”李惟儉笑道：“他既這般時候發賣，只怕是種得早了。二嫂子也知，前些時日京師裡還有果蔬發賣，這才隔了二十幾日，又能賣上什麼價碼？待到了冬月、臘月、正月，這才是真真兒的旺季。”
王熙鳳蹙眉不言，依舊憂心。
李惟儉又道：“再者咱們規模上來了，成本自然就降下來了。二嫂子莫忘了咱們用的可是鍋爐，那繕國公府如今用的還是煤爐？這會子天兒沒那麼冷還瞧不出來，待到十冬臘月，咱們燒一斤煤頂他三斤的，貼著他本錢往外賣，不擠兌得他停了這暖棚營生，我這李字倒過來寫！”
李惟儉這話聲調不高，內裡沉穩、自信，是以擲地有聲。王熙鳳原本心下忐忑不安，聽聞此言頓時好一陣目眩。
她本就極重權欲，最是欣賞這般大權在握、一言定乾坤的人物，偏生嫁了個隨遇而安、不求上進的賈璉。加之李惟儉這一年多身形抽條，這會子比賈璉還好高出一截，因是鳳姐兒恍惚間只覺面前非是那初入榮國府處處小心、滿面堆笑的小秀才，而是權傾一方的昂藏男兒！
不過須臾，王熙鳳回過神兒來，禁不住笑道：“有儉兄弟這話在，我還有什麼不放心的？這會子不是時候兒，我這邊廂以茶代酒，先祝咱們那營生日進斗金！”
“二嫂子請。”
“儉兄弟請！”
茶盞略略觸碰，清脆有聲。王熙鳳一盞溫茶下肚，只覺通體舒泰，好似渾身上下毛孔舒張了一般。不由得暢想將那繕國公府擠兌得停了營生，三二年便將本錢盡數賺了回來。
正待此時，外間忽而有人叫門，平兒開門觀量，轉身便引著一老尼入得內中。
李惟儉曾來過水月寺，自是認得這老尼乃是住持淨虛。那淨虛見過禮，眼見李惟儉也在，便寒暄起來，言語兜轉著不肯離去。
王熙鳳可是人精，哪裡不知淨虛只怕有話要說？因是便道：“你也別再兜轉了，儉兄弟可不是外人，有什麼話儘管說來。”
那淨虛口誦佛號，趕忙諂笑道：“我正有一事，要到府裡求太太，先請奶奶一個示下。”
“什麼事兒？”
“阿彌陀佛！只因當日我先在長安縣內善才庵內出家的時節，那時有個施主姓張，是大財主。他有個女兒小名金哥，那年都往我廟裡來進香，不想遇見了長安府府太爺的小舅子李衙內。那李衙內一心看上，要娶金哥，打發人來求親，不想金哥已受了原任長安守備的公子的聘定。
張家若退親，又怕守備不依，因此說已有了人家。誰知李公子執意不依，定要娶他女兒，張家正無計策，兩處為難。
不想守備家聽了此信，也不管青紅皂白，便來作踐辱罵，說一個女兒許幾家，偏不許退定禮，就要打官司告狀起來。那張家急了，只得著人上京來尋門路，賭氣偏要退定禮。