第196章 北上

馬車裡，李惟儉與王方面面相覷。

李惟儉是兩輩子頭一回見攔路告狀的，瞧王方那情形，估摸著也是頭一回。李惟儉樂了，轉念一琢磨，不對啊，自己雖有王命旗牌，這一直不曾亮出來，這外頭的小哥兒是如何得知的？

早有禁軍兵丁上前將那人攔下，王方眨眨眼，尷尬道：“李大人，此間距離按察司衙門不遠，許是那小民攔錯了車架？待下官去將他打發了。”

王方起身便要下車，此時吳海寧已然兜轉過來，正與那人說著：“你是不是攔錯馬車了？我家老爺是內府的官兒，可管不得民間不法事。”

那小哥兒怔了怔，隨即翹腳高舉狀紙道：“大人，小民冤枉啊！順和行拖欠小民六千兩貨款，卻推說夷商違約，不肯給付小民銀錢，求大人為小民做主啊！”

李惟儉一聽就知曉了個大概，大抵又是一起跨國官司。如今大順南有四大鈔關，廣州、廈門、松江、明州，年收繳關稅百萬兩上下。

大順關稅不定，大抵在四分到一成之間，夷商來大順貿易，須得先行繳付稅款。

沒錢怎麼辦？去找牙行作保！若出了事兒，鈔關自會讓牙行賠付銀錢。這年頭的通信能力都是論年算的，東西方往來不便，若真有夷商使詐，說不得就會拖累一家牙行倒閉。

那順和行便是廣州八大牙行之一，聽此人的意思，應是夷商毀約，牙行被罰沒了銀錢，這才導致拖欠供應商貨款？

心下雖知曉了，李惟儉卻懶得插手。他此行為的是蔗務，實在懶得管這些狗屁倒灶的小事兒。

此時那王方已然下去，行到小哥兒面前勸說道：“這位小哥兒，這是內府的馬車，你告錯地方了。按照司須得往北走。”

好容易碰到個說話和氣的，那小哥哪裡肯罷休？只連連哀求道：“求大人垂憐，小民實在求告無門。再說內府本就有監督鈔關之責……”

這話倒是沒錯，鈔關不隸屬地方，而算是戶部的分支機構。太上在位期間，東南四大鈔關貪瀆舞弊不斷，今上登基後痛定思痛，在原有的監察御史基礎上，又派出了內府監督。

而八大牙行又是在鈔關掛了號的，按理來說，這內府還真能管到哪順和行。

王方惱了，道：“你這小哥，我好言相勸伱怎地不聽？罷了，將他打發了，莫要阻了大人車架。”

兩名禁軍上前拖著小哥就往邊兒上走，眼見王方回返馬車，那小哥急了，嚷道：“小民先祖乃紫薇舍人，小民家中大房如今還是皇商，與內府是一家啊！”

那馬車方才啟動便又停下，一張年輕俊逸的面孔探出車窗，上下掃量小哥一眼，道：“你姓薛？”

小哥大喜，嚷道：“回大人，小民薛蝌。”

李惟儉略略頷首，與車內的王方低語幾句，隨即扭頭吩咐道：“海寧。”

“老爺！”

“與他張名帖。”

吳海寧笑嘻嘻自袖中抽出一張名帖來，遞給薛蝌道：“這位公子真是好運道，我家老爺素來不愛管閒事兒，也不知這回怎麼就管了。”

薛蝌納罕著接過名帖，就聽李惟儉說道：“今兒晚了，明兒一早來驛館，本官問仔細了，再看看能否為你做主。”

薛蝌頓時大喜，抱拳長揖道：“多謝大人，多謝大人！”

李惟儉不再理會薛蝌，馬車拐進裡坊，轉眼到了驛館。李惟儉見一旁便有河粉攤子，乾脆叫過兩份，與那王方道別，隨即自顧自的朝後頭的小院兒尋去。

方才進得院兒中，就聽正房裡傳來呼喝聲：“哪裡走，看刺！”

藉著燭光，便見一健美身形閃展騰挪，手中峨眉刺來回噴吐。李惟儉邁步進得內中，笑著道：“怎麼還操練上了？”

“老爺？”

琇瑩峨眉刺一甩，丟下個黑影來，隨即瞪眼心有餘悸道：“老爺，這廣州的蟑螂成了精了，瞧瞧，快趕上大拇指大小了！”

李惟儉頓時蹙眉不已，這會子就有入侵物種了？這般個頭的蟑螂，原產地都是美洲，大順本土是沒有的。許是金陵離得遠，這會子還不曾有這般大的蟑螂。

沒成想甫一到廣州就瞧見了。此時跟聖人提物種入侵，怕是無濟於事。李惟儉上前一腳將那還在扭動的蟑螂踢出門外，權當眼不見心不煩了。

琇瑩丟下峨眉刺又道：“還有還有，我今兒下去吃飯，瞧見小臂大的老鼠從廚房裡鑽出來，太嚇人了！”頓了頓，又道：“真真兒是古怪，這廣州什麼東西都生得大一號，偏生人卻小一號。我這身量放在京師算是矮的，不想到了此處卻算中等了。”

李惟儉施施然落座，琇瑩便湊過來為其揉捏脖頸，李惟儉閉眼享受道：“許是一方水土養一方人。”頓了頓，又道：“琇瑩到了京師，說不得身量還會長呢。”

琇瑩頓時眉開眼笑：“借老爺吉言，我不求旁的，只求比晴雯高一些就好。”

李惟儉身邊幾個女子裡，傅秋芳身量勻稱，紅玉與香菱身形抽條，瞧著比晴雯和琇瑩高出半頭來。

琇瑩受夠了整日介仰頭與人說話，就盼著能再長高一些。

過得須臾，驛卒將兩份河粉送進來，二人湊合了一口，隨即洗漱上床。琇瑩今日恢復了精神，頓時膩膩歪歪不老實起來。

李惟儉自是知曉琇瑩的心思，他路上捱了十幾日，這會子哪兒還忍得住？當即手口並用，須臾便與琇瑩滾作一團。

夜闌人靜，琇瑩快暢莫禁，昏醒復迷，丟之數次，綿如春蠶，好似酒醉。其後不迭求告，李惟儉這才收了神通，擦洗過相擁而眠。

轉過天來，許是昨兒操勞過度，李惟儉直到日上三竿方才起身。待洗漱過到得驛館裡，便見那薛蝌緊忙迎了過來。

“大人——”

李惟儉略略頷首，道：“薛兄弟可有表字？”

薛蝌受寵若驚，趕忙拱手道：“不敢不敢，在下表字文鬥。”

“文鬥？蝌鬥鳥跡？這字不錯。”

李惟儉笑著邀薛蝌落座，見其依舊戰戰兢兢，略略思忖，便知只怕此時薛蝌仍不知自己是誰。

想來也是，自己這一年方才與薛家大房打交道，這大房、二房之間可隔著不近，薛姨媽、寶釵因著皇商底子一事，定會瞞著二房，又怎會在往來信箋中提起自己？

昨日聽聞這少年自陳乃是薛蝌，李惟儉不料來了廣州竟碰到了紅樓中的人物。依稀記得電視劇裡，這薛蝌還算是個好人？心下納罕薛蝌這會子為何來了廣州，李惟儉這才給了名帖。

驛卒奉上茶點，李惟儉見其侷促不安，便笑道：“文鬥想來不知本官。”

“這……小子唐突，實在不知。只知大人乃是內府會稽司郎中。”

“呵，說來我與你薛家可有淵源呢。”

“哦？還請大人賜教。”

李惟儉觀量面前的薛蝌，瞧著理應比自己小一些，說話辦事卻頗為老道，且面容與寶釵有幾分相類。若榮國府眾姑娘瞧見了，一準認定薛蝌才是寶釵的兄弟，那薛蟠定是後撿來的。

李惟儉說道：“本官堂姐嫁入榮國府，如今是榮國府大奶奶。”

“啊？”薛蝌恍然，面上不見鬆快，依舊拘謹道：“原來如此。小子伯母、堂兄、堂姐如今就在京師，料想大人必定見過。”

“何止見過？本官去歲進京趕考，路上趕巧救了你伯母一家。”

薛蝌正要拱手道謝，就聽李惟儉話鋒一轉道：“轉頭薛文龍起了龍陽之興，又與本官起了齟齬。”

“額——”薛蝌正色道：“大人不知，小子這一支乃是薛家二房，與大房往來不多。”

李惟儉頓時大笑：“哈哈哈，不錯，不錯。罷了，不逗弄你了。你且說說，到底是什麼官司，若幫得上，本官順手就幫一把。”

“是。大人容稟——”

薛蝌簡短截說，將內中情由說將出來。卻說寶釵的二叔，也就是薛蝌的父親乃是行商，這才行走天下，最遠曾到過西海。何謂西海？按如今的說法，便是印度洋西岸。