第三十八章 吳郎中點破官路、薛寶釵心思難明

 “薛妹妹怎麼來了？”

 瞧著那面如平湖的面孔，寶釵心中一緊，連忙屈身一福：“儉四哥，我——”

 到底是姑娘家，不要麵皮的話實在不忍說出口。她面上現出為難，面前的李惟儉就笑道：“薛妹妹坐下說話，晴雯，去給薛妹妹倒茶來。”

 晴雯板著臉去了，寶釵惴惴著落座，蹙著眉頭思忖著該如何開口。

 就聽李惟儉問道：“聽說昨兒薛妹妹去了王家？”

 寶釵心中熨帖，李惟儉這般一提，便將話匣子打開了，她也好順勢說將出來：“正是呢，昨兒去了舅舅家，見了舅母，想著為家裡的事兒尋個法子。只可惜舅舅不在，只舅母一個人，商議了半日，到底也沒尋個法子出來。”

 她抬起眼簾，瞥向李惟儉，但見少年人凝神傾聽，面上不帶絲毫的不耐，心中又是一絞。這般人物實在是難得的良配，奈何她要小選，便是小選不成也要尋個高枝攀附了，如此才好維護薛家。

 此前有皇商底子在，已是極為急切了，如今皇商底子眼看要丟，就愈發的急切。心火上湧，寶釵禁不住連連咳嗽了幾聲，好半晌才止住咳嗽，就見晴雯端了茶水過來。

 李惟儉起身，將茶盞推在她面前，溫聲道：“薛妹妹也莫要太急了，事情總是要一點點的來。先用些茶吧。”

 “是。”寶釵小口抿了兩口，強壓下咳症，這才說道：“我素日便知儉四哥是個有能為的，家中實在沒了法子，這才想著來尋儉四哥商議商議。”

 李惟儉就道：“薛妹妹實在高看我了，如今這等情形，人為刀俎、我為魚肉……難啊。”頓了頓，他轉而道：“多嘴問一句，薛妹妹家中如今都做哪些營生？”

 寶釵如數家珍道：“不過是些雜七雜八的，算起來大抵有四：其一是典當鋪子，金陵、京師都有幾家；其二木材，都是發自滇桂的深山老木；其三是南洋香料；最後是南北藥材。”

 （注一）

 李惟儉暗暗咋舌，這生意做得不小啊。

 觀量著李惟儉的面色，寶釵又道：“雖說營生、鋪子不少，不過自父親過世，下面的掌櫃、夥計就愈發刁滑，出息一年比一年少，如今就只得幾千兩。不過將將夠維持生計，但遇大事小情，免不了要吃老本的。

 再有那內府的差事，哪一次不往裡貼一些都要燒高香呢。”

 李惟儉頷首，思忖了下，說道：“薛妹妹不妨這般想，妹妹家中營生每況愈下，便是這回保住了皇商底子，也不過維持了個表面光鮮。姨太太與妹妹兄長都不是能經營的，說不得往後這出息會愈來愈少。到時再接了皇差，只怕薛家的家底兒都要賠進去。”

 寶釵心中一驚，她先前只想著好歹要保住皇商底子，不然來日經營免不了要受官府刁難，卻不曾想過這一點。

 李惟儉見其沉吟，又說道：“所謂窮則變、變則通，薛家累世皇商，先祖卻是紫薇舍人，到如今也該變上一變了。”

 寶釵苦笑道：“儉四哥說的我自是知曉，奈何想要變又哪裡是那般容易的？”

 薛家頂著好大的名頭，說到底不過是一介皇商。家中子弟還不肖，不似其餘皇商家中子弟勤學苦讀，想要轉文官路線怕是不成了。至於武勳，薛家人丁單薄，這一支就只有個不成器的薛蟠，哪裡敢讓其去軍前搏富貴？

 李惟儉打量著面帶苦澀的少女，但見其雲鬢櫳起，插了一支點翠步搖，一身粉色紅線掐邊累銀絲素淨襖子，這會子卻不見其頸上戴了金項圈。

 心中不由得暗自思忖，想來那項圈說不得是王夫人與薛姨媽謀劃的。

 聽得寶釵道苦，李惟儉就道：“依我看，妹妹如今不妨想想如何守住薛家家業才是。除去山東孔家、江西張家，這世上哪兒有千年的世家？

 又有言，君子之澤五世而斬。薛家不如趁此先行沉寂，置辦族學、田產，待後輩子弟厚積薄發，總好過勉力維持著皇商底子，終日惴惴不安，擔憂著旁人算計。”

 寶釵聽得此言，只覺李惟儉此番是推心置腹了。她抬頭便迎上那一雙清亮的眸子，心絃不禁又被撥動，只得連忙垂下螓首裝作喝茶思忖。