第五十章

不遠處，江玉珣伸了個懶腰，迫不及待地邀湯一蒙上馬車：“走吧湯大人，上車再補覺！”




“哎，好！”湯一蒙不情不願地同他一起上了車，停頓幾息後，馬車終於緩緩向前第一個駛出了仙遊宮。




應長川的眉毛輕輕蹙了一下。




身為天子的他從不徇私，但此刻卻……希望宮門再晚開片刻。




應長川將這份陌生的情緒隱在了心底。




“走吧。”




天子緩緩笑了一下，轉身向仙遊宮深處而去。




“是，陛下！”




玄印監慌忙跟上，同時忍不住疑惑起來。




天子大老遠繞到這裡來，難不成只是為了遙送使臣離開？




陛下他何時如此體恤官員了……




※




鐐銬撞擊生出的重響，打破了流雲殿內的寂靜。




隔著饕餮座屏，一名蓬頭跣足的男子，被玄印監押至天子面前。




他不但頭髮蓬亂




、臉色蠟黃甚至眼中還佈滿了暗紅色的血絲，看上去極其恐怖。




見到皇帝的瞬間，那人便“撲通()”一聲跪了下來。




接著一邊顫抖，一邊用帶著濃重摺柔口音的大周官話說：饒命，求陛下饒命……我，我只是奉命辦事而已。您問吧，只要我知道的，我，我什麼都會說！?()”




應長川並沒有抬眸，而是繼續翻閱著手下的奏章。




見狀，那人便一下又一下地磕起了頭。




不消片刻，地上就積出一攤腥臭濃血。




——地上這人便是幾個月前被俘虜的折柔士兵之一，當時江玉珣便猜他會講大周官話。




見應長川還不說話，跪在地上的士兵愈發驚恐。




他頭上早已沒有一塊好肉，但還是如瘋了一般不住地磕頭。




見此情形，就連同在御前的鎮北將軍都不由皺了皺眉。




……眼前的人是他在幾個時辰之前，與玄印監一道提至此處的。




想到那時的情景，鎮北將軍不由背後發寒。




應長川並沒有令人給這位士兵施以酷刑，而是把他單獨關押在玄印監內的“圓牢”內。




圓牢四壁皆為弧形，囚犯皆被半吊在牢中。




他們沒有辦法坐、臥，只能艱難地站在圓壁之上。




只有困到極致時，方才能小眯上一會。




然而一旦進入深度睡眠，不自覺想要坐下時，又會被手上的劇痛驚醒。




眼前的士兵在圓牢裡關了幾個月，精神終於在幾日前徹底崩潰。




他開始大哭著求饒，並稱自己願意將所知的一切告訴皇帝。




“咚，咚，咚——”




一時間，流雲殿上只剩下了額頭撞擊地面的巨響。




地上的血腥味愈發濃重，就在那士兵將要昏死過去時，應長川終於蹙眉緩緩放下了手中的筆。




見此情形，桑公公連忙上前朝周圍人吩咐道：“還不快點清理殿上汙物！”




“是！”流雲殿內眾多內侍官連忙上前，去用絲絹擦拭地板。




鎮北將軍隨之長舒一口氣，一手將地上的人拽了起來：“說吧，幾個月前侵擾大周究竟想做什麼！”




“回陛下，回將，將軍……”渾身是血的折柔士兵連忙調整呼吸說，“我是折柔丘奇王的部下，他……他不滿於其他兩位王的策略，一直想盡快南下佔領大周。”




折柔士兵說話磕磕絆絆，且帶著濃重的口音。




但一會過後，殿上的人還是明白了他的意思——




被應長川打怕了的折柔，在摸清楚大周軍況前不敢輕舉妄動。




然而折柔三王中的“丘奇王”，卻始終難忍侵略之心。




他既眼饞大周的土地，又不願意毀壞三王的同盟關係。




幾個月前，他終於忍不住放手下劫掠村莊，試圖逼大周先一步向折柔開.戰，再卷其他一王加入戰局。




“至於我們幾個人……咳咳，原本的任務就是誘敵，”




()那士兵繼續說，“……還有就是偷聽你們談話，掌握大周軍隊的動向。”




鎮北將軍不由皺眉向他看去：“誘敵？”




士兵嚥了一口血說：“丘奇王讓我們假意屈服，再傳遞給你們折柔不堪一擊的信息，引誘你們咳咳……在秋季動手。”




秋季正是折柔馬肥弓勁、戰力最強的季節，若那個時候開戰，他們的勝算要大於大周。




沒有想到應長川壓根不吃他們這一套。




聽到這裡，鎮北將軍不由嗤笑道：“這都是什麼跟什麼？多年過去丘奇王還是如此愚蠢，竟想出瞭如此的昏招！”




說完這番話，流雲殿再次靜了下來。




那士兵小心翼翼地抬頭，順著饕餮座屏的間隙看了應長川一眼，似乎是在觀察對方的表情，以確定自己是否保住了性命。




然而應長川那雙菸灰色的眼瞳中，仍沒有半點溫度。




他再次拿起奏章翻閱起來，末了漫不經心道：“哦？那孤怎知你今日的話是真是假？”




那士兵的心當即咯噔了一下。




他不由向前膝行幾步：“陛下，臣這一次，這一次定然不會再說假話！”




顧不了那麼多，士兵當即把自己知道的東西通通從肚子裡倒了出來：




“折柔人兒能騎羊，引弓射鳥鼠。再大些則射狐兔，從會走路起便會騎射。這一點你們大周的士兵，無論如何也難以追趕得上。”*




應長川緩緩眯了眯眼睛。




折柔士兵的聲音一遍遍迴盪在流雲殿內：“我們不像你們大周的士兵，一輩子只服兩年兵役。而是自幼年便將狩獵遊牧當做練兵！”




折柔人寓兵於牧，一旦遇到戰爭盡為甲騎。*




這一點應長川並不陌生。




緊張之下，那士兵稍有些語無倫次。




但是他後面的話，總算略微激起了應長川的興趣。




“……我在折柔軍中待過，折柔軍中紀律並不如你們嚴明。且大部分人只是為了劫掠，若是戰敗、無利可圖，那軍中瞬間會變成一盤散沙，甚至不聽指揮，”說到這裡，他不由抬眸看了應長川一眼，“當年輸在你手上後，折柔便亂了許久。”




接著，點點冷靜下來的士兵又仔細說起了當年的內訌，甚至於“誘敵深入”的核心戰術，與練兵的方式。




——他說的這些，終於不再是人人知曉的話題了。




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為了活命，那士兵不斷表示自己的誠意。




等被人拖走的時候，他的嗓子已經徹底沙啞。




內侍官清掃完流雲殿又退了下去。




轉眼，這裡只剩下了應長川和鎮北將軍。




天子起身向懸在一旁的地圖上看去。




末了輕撫過地圖上的那片空白。




鎮北將軍則不住咬牙道：“折柔人打不過就跑，不要臉至極！若想在草原上追及折柔主力，必須練好騎兵。而要練騎兵，人與馬缺一不可。”




應長川不由垂




眸。




大周士兵的身體素質、騎射技術均遜於折柔。




除此之外戰馬的素質也有待提升。




應長川剛剛想到這裡，鎮北將軍便忍不住壓低聲音：“……江大人曾對臣說，中原土地不利於養馬。若是可以的話，最好在北地建立軍馬場。”




“哦？”應長川終於在此時開口，“他何時所說？”




“回陛下，正是去北地之前！”




說完這番話，將軍不由抬頭看了應長川一眼。




見天子輕輕點頭，鎮北將軍的心中忽然生出一個猜測。




他小心深吸一口氣，末了忍不住輕聲問應長川：“……不知陛下是否要親自檢閱北地駐軍？”




天子向來喜歡親力親為，軍中之事更是嚴把在手。




他真的不去親眼看看北地駐軍訓練情況嗎？