第二十九章：使節降臨，與困惑的消解

　　聖言長廊深處的會議室內的空氣安靜無比，幾位樞機主教還靜立在原地，為他們失職而搞到懊惱。

　　至高管理人難得的暴怒與指責，讓他們想起眼前的人雖然平日裡和藹可嘉，但畢竟是聖座之下的第一人。

　　“冕下，事已至此，當務之急要考慮的不是如何處置他們的失職，而是如何面對大審判官閣下的問題……”

　　另一位負責文書工作的樞機主教克拉倫斯打破了沉默，對仍處在盛怒之中的薩拉坦說著。

　　奧非利亞7號作為國教實質上的首府，不僅僅是一個大號的教區那麼簡單。

　　在普通教區的基礎上，這裡作為僅次於泰拉的第二核心，還承擔著整個帝國星圖上3、4相限兩大星域的教務。

　　除了教令的頒佈、教義的研討、教職人員的培養、晉升以外，連帶著與教外勢力的外交和戰鬥修女的修會運營，都依託這裡龐大的教職機構運行。

　　薩拉坦的手下有十六名樞機主教負責這些方向的工作，並且每隔10年，整個國教教區內的新晉樞機，也會在這裡進行為期百年的培訓。

　　負責祝福典儀的32名樞機主教就來自這些新晉的一部分，而負責主持儀式的就是薩拉坦手下的另一名資深樞機。

　　這就是至高管理人在國教的真實地位寫照，自塞巴斯蒂安·托兒在奧非利亞設置樞機務處以後，至高管理人這個稱號在國教之內已是事實上的一人之下，總攝全局。

　　圍繞這個位置展開的競爭並不比教宗冠冕要少，恰恰相反，沒有了教宗那些被約束的行事準則，事權更大並且隱於背後的至高管理人更被樞機們青睞。

　　薩拉坦不想關注屬下之間的攻訐，在這個緊要的時候克拉倫斯的建議，明顯更符合國教整體的利益。

　　他讚許的看了克拉倫斯一眼，並在對方謙卑的低下頭顱的背景下，將話題轉向了加爾文的到來。

　　“大審判官的特使到哪裡了？”

　　他高聲詢問著，並將桌案上華麗的權杖拿起，在身後一直沉默的隨從將嵌有白金的天鵝絨斗篷披在他肩上以後，這位190歲的老人當先轉頭，向會議室外走去。

　　樞機主教們跟隨他的步伐，其中負責外交工作的那位加快腳步，在薩拉塔身後半步的位置上低聲彙報：

　　“這個時間，應是已到星港。”

　　“唔，走吧，讓我們先一步去迎接一下……”

　　薩拉塔不置可否，幽深的眼睛看了這名主教一眼，帶隊向前走去。

　　信仰之冠號星港的最上方，人工大氣正在真空環境下被重力發生器穩定的約束其中。

　　上百名國教修士身披華麗的教袍，靜立在向外延伸的巨大平臺上，等待著泰拉領主的前導使節。

　　鋼鐵組成的廣場足有數公里大小，但在閃耀的星空映襯下只是宇宙中的一粒塵埃。

　　塔特爾·夏身披主教紅袍，站立在迎接隊列的最前方，靜靜的注視著璀璨的銀河。

　　前方空氣中開始有異響傳來，在一眾教職人員的注視下，靈能的浪潮與閃電交織，並在最激烈的時刻戛然而止。

　　白熾的光焰閃爍之後，五名身材魁偉、不類凡人的鋼鐵天使，出現在在場的凡人眼中。

　　這群身披紅色動力甲的阿斯塔特身高均在2.5米以上，遠超塔特爾認知中阿斯塔特的平均標準；

　　為首的這名戰士更是誇張，3米高的身軀在凡人面前站立時，身量最高的塔特爾也不過到他的胸口位置。

　　五名巨人在降臨閃電中降臨，並在第一時間檢視周圍的環境後，列隊向塔特爾主教的方向走來。

　　阿斯塔特？那傳言看來是真的了……

　　塔特爾·夏沒有時間遐想。

　　手中的佈道者法杖輕點足下，托盤一樣的反重力佈道器就託著他向迎面而來的巨人們飄去。

　　背後的人群也收到了提示，緊隨著大主教的步伐向前迎接。

　　“神皇庇佑，我等謹代表帝國國教駐奧非利亞樞機務處，歡迎遠道而來的使節。”

　　他在距離這群巨人十米附近停下腳步，微微躬身以示尊重。

　　巨人們也停下腳步，居高臨下的審視著塔特爾身上的服飾，和他頭上足有半尺高的冠冕。