第73章：覲見與外交

6月2日上午，左念微以中國特使的身份覲見了維多利亞女王，遞交國書與國禮，祝賀女王登基60週年鑽禧。

這位女王年事已高，精力是肉眼可見的虛弱，因此其接見的使節數量是極少的，時間也相當短暫，更多的繁重的外交等工作是交給內閣處理，威爾士親王從旁輔助。

實際上，自從女王中年喪偶後就不太關注政事，也正因如此，英國的君主立憲政體得到大力發展，並基本成熟。

但在今天，這位女王卻十分罕見的長時間接見了左念微。

在維多利亞女王登基的6十年裡，這位君主對於中國的態度不能用1句簡單的話來概括，在其前3十年裡，她走的每1步都是極符合英國國家利益的，而且在時機上把握的相當好。

在覲見過程中，女王向左念微詢問了許多關於中國的情況，關於東南巡閱府的情況，並表示出支持東南巡閱府取代滿清的意思。

尤其是女王的那1句，“勇敢的孩子，我簡直想為你授予嘉德勳章。”

按照慣例，嘉德勳章的在世被授予者最多隻能有25位，而且，若非英王子民，那就只有外國君主可以被授予，例如這次親自前來參與維多利亞女王鑽禧的威廉2世，就被女王授予了嘉德勳章。

這樣的話語，如果不是女王糊塗了，那就應該是女王希望東南取代滿清。

對於這1點，左念微保持著懷疑，因為從英國在清廷治下的動作來看，英國應當是抱著以清廷要挾東南的思想在的，那女王這個心思又是什麼意思呢？

但是，左念微也不得不考慮，嘉德勳章的授予是完全的君主權利，與內閣無關，所以這是否代表了英國政府的意願，也是要打上1個大大的問號。

這個覲見過程雖然說是長時間的，但事實上並不長，拋開繁瑣的禮儀流程，雙方真正交談的時間僅有半個小時，因此左念微也沒有多少機會探尋其真實想法。

但在覲見結束後，又1個機會送上了門。

這位威爾士親王對於左念微這位來自東方的客人很感興趣，在左念微覲見完畢，威爾士親王專門為左念微舉辦了1場宴會，並邀請了大量的英國名流貴族。

這場典型的西式宴會，其中還包含了舞會等內容，而宴會上的菜品倒都是法國菜，看來英國人對於自己的美食文化的認知還是蠻清楚的。

在交談中，左念微也發現，這位威爾士親王在政治和軍事上尚不成熟，但對於賽馬等遊戲卻十分精通。

這位5十6歲的英國皇儲，接觸政務的時間其實只有短短5年。

其原因是，在1861年時，其父阿爾伯特親王為關心他在劍橋大學的情況，到了劍橋1趟，卻在歸來兩星期後染上傷寒病去世。

因此，中年喪偶的女王把亡夫的死歸咎於愛德華的荒唐，從此1直不准他過問政治或宗室事務。直到逾50歲時，才准許他知道有關內閣運作之程序

在人生的前5十年裡，他最熟悉的地方就是馬場、舞會、餐桌和各種女人的床（例如丘吉爾他老媽）……

因此，與這位親王打交道，各種奇聞異事、美食菸酒和賽馬活動就是最好的切入點。