第十八章 風城，與金髮少女重逢

　芝加哥在美國，是僅次於新約克和天使之城的第三大城市，以摩天大樓聞名，有“風城”的美稱。

　路明非曾聽聞，“風城”這個名字最早起源於十九世紀末。

　1893年，芝加哥和紐約競爭哥倫比亞世博會舉辦權。當時芝加哥還處於大火過後的重建中，而紐約早已經是世界聞名的大城市。當芝加哥提出他們更有財力舉辦世博會時，紐約的各大報紙評論開始稱呼芝加哥為“windycity”，其實是想說“吹牛之城”。

　後來，芝加哥不但成功爭取到舉辦權，還在這次的世博之後成為頗具影響力的國際大城市。人們便根據那裡的天氣，順理成章地把“windycity”理解為“風城”。

　由於緊靠密歇根湖的曲線型湖岸，10月以後，密歇根湖北部所產生的大量冷空氣由從北部森林中升起，掃過密歇根湖湖面，吹到這座城市的每一個角落。

　這裡不得不說一下138年前的芝加哥大火。

　1871年10月8日21點45分，芝加哥的星期天夜晚，一頭倔強的奶牛踢翻了放在草堆上的油燈，製造了震驚世界的火災。30小時的惡夢幾乎摧毀了當時美國發展最快的城市，據官方統計，這次大火使10萬人無家可歸，300人喪命，死傷牲畜不計其數，間接損失更無法估算。

　一直到次日夜晚，餘火尚未燃盡，直到一場大雨傾盆而下，澆滅了大火，悲劇才告結束，2124公頃面積的市中區僅30小時就變成了一片焦士。

　當年的芝加哥有6萬多幢木質建築，構成了一座無規則的大都會，連接各建築的街道全用木欄柵圈圍著。從市中心區向四面延伸數英里的民宅也均為木質結構，並且這些房宅外圍堆滿了冬用燃柴，糧倉也均用木欄柵圈圍，焦乾的秋葉鋪天蓋地，各木材場、碾磨房、傢俱廠等到處是木屑刨花。

　美國曆史學家認為，芝加哥發生這場大劫難絕非偶然，沒有那頭肇事的奶牛，芝加哥大火仍然不可避免，因為芝加哥城市本身已經埋下了嚴重的火災隱患。芝加哥大多數房屋都是用木材建造，並且當地人用乾柴煮飯，每年臨近隆冬季節，人們都會收集柴草準備過冬。當時，天氣異常乾燥，接連數十天滴雨未下，釀造一場大火已具備了足夠的條件，芝加哥發生大火只差一顆火星。