第35章 艱難的抉擇

　　關外的北域草原上，經過多年的爭戰，一支叫契番的遊牧部落日漸強盛起來，盤踞在北域廣闊的草原上，大有一統北方各族的趨勢。

　　雖然契番族勢力越來越大，但從不進犯關內的漢族，反而很樂意與關內通商交往，互通有無。特別是這契番的首領，貢多可汗，不僅對中原文化情有獨鍾，還對中原的鐵器與鑄造之術非常感興趣，大量引進並對其部隊進行了改裝，大大提高了戰鬥力。

　　隨著雙方的交流加深，兩邊都經常互派使節相互訪問交流，貢多可汗也經常受楚王這邀請到關內訪問，一來二往，貢多可汗也與楚王成為至交。楚王曾在王府內設宴，歡迎貢多可汗及一行文臣武將，雙方把酒言歡，好不快活。

　　為了表示誠意，貢多可汗向楚王進獻了一匹來自土庫曼斯坦的汗血寶馬，乃為當今世上最為純種的馬，此馬高大健碩，頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，行走起來真是猶如天馬行空一樣飄逸俊美。楚王大喜，當即回贈貢多可汗一柄由崑崙玄鐵打造的飛龍寶劍。

　　此後，每逢靖北王或大興國有重大慶典活動的時候，貢多可汗都會送來很多塞外各國的奇珍異寶，都由楚王轉送至朝廷，往往獲得龍顏大悅，打賞豐厚。

　　武治十七年時，貢多可汗又將自己最心愛的小女兒德吉央宗許配給楚王。

　　德吉央宗時年17歲，從小聰明伶俐，最得貢多可汗的喜愛，長大成人後更是特別的亮麗動人，被人譽為“北域高原最美的花朵”。

　　央宗自幼就得契番、塞外和中原幾大武術名師傳授，十八般武藝樣樣精通，其騎射功夫更是十分了得，但卻並無出身皇家貴族的那種族頤指氣使的大小姐脾氣，而是特別知書達理，溫柔賢淑，這得益於其父請來漢學老師從小就教授其中原文化，學習漢書詩詞，是在漢文化薰陶下長大的。

　　盛大的婚禮在邊境上舉行，雙方數萬百姓參加了這個盛典，載歌載舞，飲酒吃肉，一邊三日徹夜狂歡，那是中原民族和北方民族最為和諧的日子。

　　在婚禮上，楚王與與貢多可汗訂立了雙方永不相互進犯的盟約，保證雙方世代友好。

　　這之後，雙方交流往來更加密切，契番國在與中原進行的政治、經濟、文化與軍事交流中獲益非淺，不斷強大起來，最終消滅了北方其他民族，一統關外的北域疆土，一個新興的北方帝國正在悄然形成。

　　但契番國一直信守承諾，從未侵犯過中原一寸土地，甚至在楚王舉起反旗與朝廷對抗時，為了支持楚王反朝廷圍剿，契番國還多次給予糧草、馬匹、軍械等鼎力支持。

　　也正是在契番國的支持下，楚王才能在這十多年的時間裡在兵寡將少的情況下，力保北域城池一座未失。不過這也成為了朝廷座實楚氏家族與契番勾結謀反的證據。

　　但實際上，楚王造反十多年來，契番國並沒有趁機獲取中原的一城一池，雙方都一直保持著原來的疆界，互不相犯。楚王這麼多年來也從不發兵進取中原，也是為了鎮守住北域邊關，怕契番國有趁虛而的企圖。