第一百二十七章 歡喜

 

杜姨笑眯眯道：“曉得曉得，戴將軍想得周全。自家人，莫得說！貨是現成的，戴將軍啥子時候來拿？”

 

戴山答道：“明日罷。前日江裡的貨剛剛分送完，讓兄弟們歇一晚。”

 

杜姨應了聲好，戴山又打趣道：“銀錢明日會一併備好。二爺須仔細些，若是有甚閃失，戴某長上十個腦殼也賠不起啊！”

 

杜姨嘻嘻一笑：“戴將軍放心！明日裡咱會給將軍一個憑據，縱是出了差錯，與將軍一概無涉。還要麻煩將軍幫忙給銀船弄張文告，道上的朋友會賣杜家幾分面子，就怕遇到巡江的官爺麻煩嗦。”



戴山滿臉堆笑道：“要得要得，不消二爺講。撫標的官旗、文書明日同銀兩一起交付二爺。咱再派兩個弟兄搭個便船一道走！”

 

杜姨也是由衷地開心：把暗存的百多萬斤私鹽賣出去，以往怎麼也要四五個月，這下好了，以軍資的名義打包再由撫標解送各地，眨眼間便會行銷全省……得催大哥儘快擴大生產了！

 

戴山揣了沉甸甸兩個五十兩大錠，喜滋滋與杜姨拱手道別，兩個隨扈也被六陳鋪的帳房先生各自偷塞了二兩銀錁子，皆大歡喜。

 

次日清晨，歸州衙門派出的百多名民伕挑著鹽挑子從六陳鋪魚貫而出，徑直行至歸州的官渡，早有二十來艘插了夷陵、宜都、荊州等各府、州、縣旗號的官船候在那裡。

 

稍後不久，烏皮引著兩名撫標的把總出了城，行到前幾日那塊刷了紅漆的巨石旁，匯合了候在彼處的六七十個臨時充作挑夫的撫標兵卒，不到午時，十幾萬兩白銀便被順順當當地送到烏老大的船上。

 

幾乎與此同時，距歸州千里之外的江面上，四十多艘大船排成一路長隊，揚著巨大的硬帆在江風的推動下緩緩地逆流而上，蜿蜒開四五里之遙。船隊的首尾各有三幾艘插著淮南水營旗幟的護航船隻，哦，不止，這樣的護航船還有二十幾艘，散在船隊中間，只是跟側畔那些大船比起來，顯得不那麼令人注目罷了。江裡的民船漁舟見了這陣勢，都是遠遠地避開——誰都知道這些兩淮的鹽船可惹不起，撞翻了算你活該自是不提，扣一頂“劫掠官鹽”的江盜大帽子下來，全家老小哪個也活不了！

 

膝上搭了張毯子擋風，藍仲彬半眯著眼翹著二郎腿，愜意地仰躺在船樓裡一張鋪了錦緞的躺椅上，手裡的摺扇隨著絲竹聲一上一下打著拍子，寬敞的樓倉裡有人在咿咿呀呀地唱著——這頭船上竟帶了個戲班子！

 

藍仲彬是兩淮鉅商藍伯楓的弟弟，揚州藍家的二當家。這是一趟早已熟門熟路的輕鬆之旅，除了有引的官鹽，藍二爺還帶了兩成私貨——兩淮官場的規禮、沿江州府的勾兌、湖廣漢陽府的上下打點，所有這些，單靠官牌的鹽價只能打個平賬而已，誰稀罕費那等力氣？除了這五百多萬斤淮鹽，艙裡還有近六千石私貨，包括漆器、鐵器、尤其是文房四寶，湖筆、徽墨和宣紙，在湖廣都是供不應求的搶手貨。其中約莫半數是藍家的東西，另一半則是兩淮官場大人們的人情——刨去免了長途運輸人吃馬喂的費用坐享利差之外，既然不會有人查鹽船，那比運費還要高出幾倍的各種厘金，以及讓普通行商欲哭無淚的沿途卡點盤剝，自然全部會變成大人們的利潤。

 

這一路風平浪靜，尤其是近幾天，風向很有利，風力也適中，前面不遠處便是黃州府（今黃岡），藍仲彬的心情很是不錯：到了那裡，再航行百五十里便是這次旅途的終點——漢陽府啦。從黃州府起，這百多里的江面上都是熟的不能再熟的自己人，連武昌府的李大人滕大人那裡，藍家也都幫忙帶過貨，其他州府的官員更是拍肩膀的兄弟交情。