第52章 052

 於子林的消息沒錯, 十天後，朝廷便傳來了旨意，允許南越開辦兩座鹽場, 商戶若有意購買下一個鹽場，需付二十萬兩銀子。

 幾日內就要交這麼大筆現銀, 出的起的商戶不多，畢竟做買賣的，誰手裡沒壓點貨什麼。

 但食鹽暴利, 大景的鹽價極為昂貴，四五十文一斤，導致有些貧困的百姓幾個月不知鹽味。而私鹽十來文一斤, 都還有不小的利潤, 中間如此高的利潤，眾商戶自是垂涎不已。

 之所以造成這個原因, 乃是因為朝廷在中間不斷加價收稅, 打仗缺銀子了，遇到天災人禍缺銀子了, 皇帝壽辰、修陵寢等缺銀子, 都經常在鹽上做文章或是從鹽商、鹽場拿錢。

 這便使得食鹽的價格居高不下, 最後這一切當然還是轉嫁到了買鹽的百姓身上。

 李安和這一兩年挺倒黴的，生意連連受挫, 聽說了此事後，感覺自己發財東山再起的機會來了，有意向拿下一個鹽場，從此一本萬利地賺錢。只是他手裡的資金不夠, 當然若是能夠給他一段時間, 他一定有辦法籌措到二十萬兩銀子。

 可官府不等人, 說哪天便是哪天。

 李安和只能歇了自己單獨拿下鹽場的想法，到處找人合作，希望能找幾個人共同出資吃下一個鹽場。

 只是還沒等他跟其他人談好，兩座鹽場便已有了明確的歸屬。

 一座是被廣州商戶都不陌生的劉記商行拿下，還有一家大家都沒聽說過，不知從哪兒冒出來的山嶽商行給拿下了，聽說是高州那邊的商人。

 眾多還在猶豫的商人扼腕不已，暗恨自己當時為什麼要猶豫，為什麼想再等等，看能不能便宜點，最後全便宜了別人。

 可事已至此，再懊惱也沒辦法。拿不到鹽場，這些商人們便又去爭鹽引。

 一張鹽引一萬兩銀子，對這些商人而言不是什麼難事，拿到了鹽引便有了販鹽的資格，也算能分一杯羹了。

 劉子嶽也讓人拿了兩張鹽引，反正不貴，拿在手裡萬一有用得著的地方呢。

 當然，他最重視的還是鹽場。

 說是朝廷賣給兩家鹽場，但實際上給的只是經營鹽場的資格，具體的鹽場連個影子都沒有，還要讓他們自己去建。

 製鹽的方法很簡單，主要是利用海水蒸發，留下結晶便是粗鹽，然後提煉去除雜質就是雪白的細鹽了。

 南越海岸線上，有些地方適合建天然的曬鹽場。

 開辦鹽場需要氣溫高、降水少、多風、日照強這幾個條件，因為這樣有利於蒸發。

 劉子嶽雖然知道大致的過程，但到底沒有親自實踐過，因此他讓冉文清在興泰招聘鹽工，尋找有經驗的鹽工。

 告示貼出去後沒多久，還真有幾名漢子站了出來。

 他們都是從江南來的流民，以前在鹽場幹活，後來江南發生了□□，鹽場也受到衝擊，為了活命，他們只得帶著家裡人往南逃，最後來到了興泰定居。看興泰對有一技之長的匠人都很好，一聽說要招鹽工，他們便站了出來。

 有了熟悉鹽場運作的熟練鹽工後，接下來的事情就好辦了，選址，建鹽場，曬鹽。

 冉文清白天向鹽工們學習瞭解鹽場的運作，晚上啃相關的書，用了兩個多月的時間，兩個鹽場總算初具雛形了。

 劉子嶽從頭到尾就沒操什麼心，有一批能幹的屬下就是好，他躺著數錢就行了。

 兩個鹽場建起來後，冉文清又招了一批信得過的培訓成鹽工，派去鹽場，兩個鹽場正式運轉，到火熱的七月，鹽場的第一批鹽出來了。

 劉子嶽捏著雪白的食鹽嚐了嚐，味道比起現代還是差了點。這是因為鹽場的提純這一步比較粗糙，粗鹽溶於水過濾蒸煮後，便算是提純了，但其實裡面還有些雜物沒有清除乾淨。

 不過這已經比市面上所賣的不少食鹽好多了。

 鹽場鹽工待遇差，工作極為辛苦，便導致鹽工做事消極，官方鹽場的加工並不精細。而且食鹽是生活必需品，不管提沒提純，弄得乾不乾淨，都一樣有人買。官鹽又是壟斷，不愁賣，自然也就沒有動力去好好提純，以提高食鹽的質量了。

 相較之下，私鹽要好很多，無論是色澤還是純度都要比官鹽高出一等。

 劉子嶽將鹽放了回去，笑道:“不錯。”

 得了他的首肯，鹽場開始繼續產鹽，八月兩個鹽場的產鹽量便達到了五萬多斤。這個數字雖不少，但冉文清還不滿意，繼續帶人擴建鹽場，提高產量。

 兩個鹽場建成後，最顯著的變化便是南越本地人不用再吃外地運來的鹽了，鹽商們都拿著鹽引去兩個鹽場拿鹽。

 少了繁雜的運輸環節，廣州食鹽的價格降到了三十多文錢一斤，而且食鹽的品質更好了，白如雪，簡直是物美價廉。

 很快本土的食鹽便取代了外地運來的食鹽。

 到十月，本地市面上已經很難覓到外地食鹽的蹤跡。

 同時，兩大鹽場的產量也開始翻倍，到十一月，一個月的產量已經逼近二十萬斤的大關，所出產的食鹽不止能夠供應南越本地百姓所需，逐漸還有多餘的能夠賣到外地。

 這一年朝廷多發了百張鹽引，不少鹽場都排起了長隊，要等許久才有貨，如今聽說南越有現成的食鹽，而且質量非常好，於是商人們乾脆拿著鹽引到南越採購食鹽。

 劉記商行和山嶽商行，開始對外售賣食鹽，兩大鹽場繼續擴大產量，漸漸地成為了劉子嶽手裡一隻下蛋的金雞，成為繼白糖和棉布之後，劉記商行最重要的一項收入來源。

 預計到明白就能將投進去的四十萬兩銀子賺回來。

 鹽場步上正規後，新一年的白糖也出產了不少。

 黃思嚴做好了準備，去大景各地採購了各種廣受外商喜愛物資，加上興泰生產的白糖、棉布裝了滿滿一大艘船的貨物，準備南下幹票大的。

 這次他仍舊是與苗掌櫃一起南下，兩隻船隊商量好，一同出發，等到了南洋再分開，走不同的路線，這樣在路上彼此之間有個照應。

 只是他們還沒出發，就有一隊番邦商人倉皇逃到廣州，向官府報了案，說在海上遇到了一群海盜，所攜帶的貨物被洗劫一空，還有不少船員被殺。

 剩下的幾人看情況不對，趕緊放下一艘小船逃走。但這群人在海上不走運，遇到了巨浪，小船被打翻，最後還是幾個出海捕撈的漁民救了他們才撿回了一條命。

 黎丞身為廣州知府，接了報案，但對此事卻沒有好辦法。

 因為沿海一直有海盜，只是比較稀少，來無影去無蹤的，搶完就跑，他們一般也不敢搶劫大的船隊，只敢打劫落單的小船，因此並沒有在本地掀起太大的風浪。

 像這次這樣殘暴地對來往船隻下手，還是第一遭，官府沒有水師，黎丞也不過只是一個知府，他能做的便是將這件事上報朝廷，請朝廷處置。

 可朝廷現在還陷在江南暴動這個泥淖裡，哪抽得出力氣清剿一群烏合之眾的海盜，所以奏摺遞上去後就沒了下文。

 劉子嶽知道這事後有些憂心，特意叫來了黃思嚴叮囑了一番:“你們這次南下留心些，若是情況不對就趕緊逃，人比貨要緊。”

 黃思嚴不是很在意:“公子，大海茫茫，咱們未必會碰到海盜。再說，我們兩艘船有一百多人，還帶了些武器，海盜也挑軟柿子捏，未必敢朝我們動手，您就放心吧。”

 這話也有道理，大海那麼寬，又沒個座標，沒點運氣很難碰上。黃思嚴他們遇到海盜的概率極小，而且人也不可能因噎廢食，不能因為擔心遇到海盜就不做海上貿易了。

 “話是如此，你們還是小心些，趁著還沒走，讓龍天祿將船隻檢查一遍，再看看哪裡需要加固的，一塊兒弄好。”劉子嶽叮囑他。

 黃思嚴嘿嘿笑:“好的，公子，那小的這就去找龍天祿。你放心，咱們去了多少人，就一定帶多少人回來。”

 他將船體加固了一群，又準備了幾條逃生用的小船有備無患，這才帶著人出發了。

 黃思嚴走後，接下來一段時間，海上頻頻傳來商船遇襲被打劫的消息。不止是從南洋來的，甚至擴散到了北上的船隻，都可能遭遇襲擊。

 很明顯，廣州這一帶的海盜比以前猖獗多了，而且海盜的隊伍明顯擴大了不少。

 劉子嶽覺得很奇怪，找了黎丞詢問才得知，其實前些年也有海盜打劫的事，只是不如今年頻繁。不知為何，最近幾個月海盜活動特別猖獗。

 面對這種情況，黎丞也很著急，可廣州沒有水師，他也無能為力，只能一次次地向朝廷上書，奏明此事，請朝廷派人來剿除海盜。

 但不知是不是天不佑大景，去年的大旱竟然延續到了今年。從去年夏天到今年冬季，快一年半的時間，江南就下過三場比較大的雨，然後便是持續長達數月的乾旱。