第32章 032
“我家老爺身體不適, 大少爺要在病榻前盡孝，不方便見客，李老闆的心意心領了，招待不周還請海涵。”羅府管家臉上掛著笑道。
李老闆碰了個軟釘子, 還能面不改色地說:“今日之事實非李某所願, 李某怎麼都沒想到那劉七小小年紀行事竟如此……代我向你家老爺問個好，若是以後羅家有用得著的地方, 儘管吩咐。我就不打擾羅老爺子休息了, 告辭。”
管家拱手:“李老闆有心了，慢走。”
等人一轉身, 他臉上的笑容便淡了下去，立馬吩咐下人關門, 然後去了羅老爺子的房間裡。
羅老爺子躺在床上，屋子裡瀰漫著一股藥味。聽到聲音，他緩緩睜開眼, 聲音有些虛弱:“走了？”
管家躬身道:“回老爺，李老闆已經走了。”
羅老爺子輕輕點頭, 語速很慢:“送走就好, 姓李的行事狠辣，能不得罪就不得罪。”
“是。”躊躇片刻, 管家擔憂地說, “老爺，大少爺在祠堂跪了三個時辰, 滴水未進，時間長了他的身體怕是吃不消。這事說到底還是李老闆與劉七他們的爭端, 咱們無端端地捲入了其中, 成了殃及的池魚, 也怪不得大少爺。如今大少爺既已經知道錯了，是不是該讓他起來了？”
咳咳咳……
羅老爺子撐著床沿坐了起來，指著管家罵道:“都是你們慣得他，現在還要慣他！你也說了是李老闆與劉七的事，他摻和進去做什麼？為了些蠅頭小利竟毀了我羅家百年基業，我……我日後到了地下，有何顏面見列祖列宗啊！”
說到最後他氣得用力捶打著床板，兩行老淚滾滾而下。
管家嚇了一跳，連忙上前扶著他勸道:“老爺，老爺，您別生氣，是小的說錯了話，你打罵小的都成，彆氣壞了身子，這個家還指著您呢！”
可能是最後一句話觸動了羅老爺子，他終於平靜了下來，抓住羅管家的胳膊道:“你準備一下，後日，後日我去船廠，向所有的匠人道歉，公開說明此事。”
羅管家吃了一驚:“老爺，這，這……這怕是不妥吧！”
這件事他們羅家辦得可不光彩，若是傳出去，以後羅家還有什麼信譽可言？別的人怎麼想他們？
羅老爺子閉著眼睛:“難道你以為我不出面，大家就不會記得這事嗎？你以為那些消息靈通點的商人就不知道這裡面的真相？糊塗！事到如今，我這把老骨頭舔著臉出來，還能博幾分同情，也能給大家一個態度。”
管家受教了，連忙點頭道:“小的明白了，還是老爺您有辦法。您可一定要保重身體，羅家不能沒了您！”
羅老爺子擺了擺手，重新靠回床頭上休息。他老了，身體本就不好，經過這回打擊，更是力不從心，也不知道還能撐多久，哎！
***
李老闆吃了個閉門羹，帶著禮物一臉陰沉地回到了府中。
楊管事看到準備的禮物原封不動地帶了回來就知道不順利，勸道:“老爺，那羅老爺子是個犟脾氣，這會兒在氣頭上，您沒必要去受這個氣。”
李老闆捏著下巴嘆道:“這件事說到底我也有責任，誰知道劉七這麼狠呢。羅家吃了這麼大的虧，羅老闆生我的氣，不願見我也是人之常情。”
提起這個，楊管家也心有慼慼焉:“這個劉七年紀不大，行事也未免太狠了。他這一招直接毀了羅氏造船廠幾代人積累下來的好名聲啊！”
關鍵是這一招還極為簡單，不費吹灰之力，就用了三百兩銀子而已。而且堂堂正正，說出去，大家還念他一聲好。
三百貫錢，一人十文，也能有三萬個人得利。廣州城也不過一二十萬人罷了，這些多人還有親友替他說話，花小錢博了個好名聲啊，還搞得羅氏造船廠聲名掃地，可謂是一舉兩得。
李老闆心裡的震驚不壓於他。
劉七那人長得白白嫩嫩的，不過十幾歲，看起來人畜無害的，最初被他們擺了一道，也不生氣，而是另外想辦法解決，看起來也是個好性子的人。
所以他們才敢這麼肆無忌憚地聯合起來打壓他。
但哪曉得這小子不出手則已，一出手直接搞得羅氏造船廠幾代人積累起來的良好信譽都破產了。
哎，若是早知道這小子做事這麼狠，背後又有人，說什麼都不會得罪他。
可現在說這些都太遲了。李老闆搖了搖頭，甩去腦海中的雜念，問道:“讓你去查劉七的來歷，可有了眉目。”
楊管事皺眉道:“劉七這些人就像是憑空冒出來的一樣，剛開始不好查。不過最近他們大規模地運送棉花到廣州，根據運棉隊伍的路線查到了他們的來歷。劉七應該是來自連州，咱們的人在他們的運棉隊伍後面跟了幾十裡，走的都是荒郊野嶺，連個人影都沒有的地方。大約走了快一百里，他們在前方設置了路障，說是私人的領地，閒雜人等不能從那走。下面的人怕給老爺惹事，就原路返回了。”
李老闆想不起那地方叫什麼名字。
南越這片地方太大了，人又少，最繁華的就是廣州，出了廣州，很多地方上百里都沒有人煙，全是密林沼澤。
“難怪於大人這麼幫他呢！”李老闆語氣說不出的羨慕。
楊管事猶豫了一下道:“老爺，派出去的人發現還有幾支小隊也在查劉七的人馬，有兩隊好像是官府的人。”
聞言，李老闆的眉頭皺了起來。
官府的人肯定比他們這些商人有辦法，這麼久了，應該已經查出了眉目，卻半點風聲都沒漏出來。
而劉七這陣子在廣州城如此高調，這麼折騰羅家，也沒一個官員出跳出來幫羅家說一句好話，這點很不合理。
羅家雖是一介商賈，但在廣州經營多年，自是有些人脈，交好的官員也有，卻沒人賣羅老爺子一個人情。
要麼是劉七的身份不簡單，要麼是劉七背後的人不簡單，不宜得罪！
李老闆蹭地站了起來:“準備一下，明日咱們就回江南！”
楊管事錯愕地看著他:“老爺，咱們的船隻裝了一半，還有一批貨，定金已經付了，五日後到，不若等這批貨到了再走吧。”
不然空著大半的船跑這一趟，太虧了。
李老闆不答應:“不行，明天就走，一刻都不能拖。劉七這麼整羅家，能放過我嗎？等他緩過神來，下一個倒黴的就是我。”
楊管事本想說老爺您想多了，可想到羅家現在的情況，這事也不是不可能，畢竟，比起羅家，劉七恐怕更記恨他們家老爺。
“那，要通知二夫人和四少爺嗎？”楊管事委婉地問道。
二夫人和四少爺是李老闆在廣州置辦的妾室。
他祖籍江南，常年往返於廣州、江南和京城等地，尤其在廣州呆的時間最長，一呆就是好幾個月，所以在這裡買了一座院子，又娶了一房。
想到家裡那個母老虎，李老闆沒有多猶豫，搖頭道:“不用了，咱們只是暫避風頭，又不是不回來了。對外，包括對二夫人，就說是家裡突然來信，有些急事需要我回去處理，別提前走漏了風聲。”
他這些年做的就是南來北往的生意，肯定是不會輕易放棄廣州的。
***
劉子嶽第二天才聽說了這事，揚了揚眉:“家裡突然來信，有事走了，這麼巧？”
黃思嚴點頭:“小的覺得這只是藉口。小的派人打聽過了，這幾天，根本就沒有江南的信送到李府。”
劉子嶽翹起唇:“我還沒找他算賬呢，他就溜這麼快。當初也不見他膽子這麼小啊！他就不怕在江南又碰到我嗎？”
“估計是心虛吧，這種小人，欺軟怕硬，見風使舵，跑得比誰都快，以為誰都像他那麼小心眼呢！”黃思嚴不屑地說。
劉子嶽糾正他:“思嚴，你這話可說錯了，你家公子我就是這麼小心眼的人，這筆帳我可是跟他記著呢！”
黃思嚴連忙改口:“公子您這可不叫小心眼，這叫有仇報仇，理所當然的事，這是他們先惹咱們的，怪不得公子。”
“出去幾日你倒是比以前更會說話了。”劉子嶽扶額笑道，“行了，他走了就走了，除非他徹底放棄廣州這裡的生意了，不然以後有的是機會跟他算這筆帳。先不管他，你也去盯著，儘快將棉花裝船出發。”
黃思嚴應了一聲，趕緊跑出去辦事。
對比劉子嶽的雲淡風輕，周掌櫃等人聽說了李老闆一聲不吭跑路的事，又氣又怒又惴惴不安。
陶老闆這樣的笑面虎都氣得直捶桌子:“好個李老闆，當初是他橫插一腳將事情鬧得這麼大的，如今卻一走溜走，把我們留下承受那劉七的怒火，也太不是個東西了。”
周掌櫃更是懊惱不已，都怪他當初太貪婪了，看劉七年輕不經事的樣子，以為對方好拿捏，就跟李老闆他們聯合起來強制壓價，不成又從中作梗，阻止對方買船，才會釀下今日的苦果。
“實在不行，咱們就去求七公子吧，只要他肯大人不記小人過，繞過咱們這一次，不是特別過分的條件我都答應。”周掌櫃無奈地說道。
他們不像李老闆那樣家底厚，即便舍了廣州這條路線也還能當個富家翁。
他們這些老闆，名下都只有兩三艘船，只做南北兩條海運線上的生意，在廣州經營多年，若是換個地方，又得從頭開始，何其艱難。
蘇掌櫃嘆道:“只怕對方未必會答應。這位七公子有錢有人，有什麼需要咱們的地方？他連李老闆和羅家的面子都不給，又怎麼會放過咱們。”