安森·巴赫 作品
第八章 宴請
“當時七城同盟支持聖都的教宗，而克洛維則在求真宗的扶持下迅速擴張；為了抵禦克洛維的侵略，圖恩大公不得已割讓鷹角城，換取伊瑟爾精靈的庇護。”
“但那時的伊瑟爾精靈是東方強國，最巔峰時期甚至會令帝國皇帝感到威脅，與克洛維建立同盟，抵禦精靈入侵。”安森話鋒一轉:
“如今的伊瑟爾精靈卻已經是苟延殘喘，除了所謂的驕傲和傳統外一無是處；不要說保護別人，連她自己都需要帝國援手才得以維持；和這樣一個國家結盟不僅無法給圖恩和七城同盟帶來幫助，反而是一種拖累。”
“恕我直言，之所以到今天為止七城同盟依然維持與伊瑟爾精靈的同盟，僅僅因為付出代價的並非所有人；您是圖恩大公，試問今天圖恩最大的貿易伙伴是誰？”
靜靜的吸菸室內，克洛德·弗朗索瓦輕輕抿了口葡萄酒:
“當然是克洛維王國。”
“您果然睿智。”安森小小的吹捧一下:
“但圖恩與克洛維之間最大的貿易樞紐，卻在伊瑟爾精靈手中，這意味著什麼？意味著一樣商品從圖恩到克洛維，至少要徵三次稅。”
“在這三次中，圖恩人賤賣了商品，克洛維人花了高價，雙方明明是利益互補，利潤卻都被伊瑟爾精靈抽走了。”
“說句不好聽的，伊瑟爾精靈這是在抽圖恩人的血供養自己；如果他們實力最夠強大能夠提供保護，倒也罷了；但他們現在能辦到嗎？”
安森攤了攤手，指著自己和身側的卡爾:“我們能出現在這裡，就是伊瑟爾精靈軟弱無能的鐵證——既然如此，圖恩還有什麼必要對伊瑟爾精靈出讓利益？”
“因為七城同盟。”圖恩大公放下酒杯:
“正是依靠這牢不可破的同盟關係，我們才能秩序世界擁有一席之地，而不是變成其他強權的一部分；依靠一個不太強但還算有實力的伊瑟爾精靈，正是維繫同盟的關鍵。”
“既然如此，為什麼不讓圖恩變成維繫同盟的關鍵呢？”
“你是說……”
“和一個外來的異族王國相比，曾經君臨瀚土的弗朗索瓦家族，不是更有資格成為七城同盟的領袖嗎？”
安森微笑道:“如果弗朗索瓦家族能夠擊敗伊瑟爾精靈，甚至讓實力更上一層——比方說以兩國間的貿易為抵押，換取克洛維的軍事援助——憑什麼不能取代伊瑟爾精靈在七城同盟的地位？”
“哦？”圖恩大公的嘴角微微翹起:
“可你只是一個小小的中校而已，要怎麼向我保證你說的這一切？”
“沒錯，我只是個小小的中校，並無權干涉克洛維上層的政策和計劃。”安森點點頭表示肯定:
“但我這個‘小小的中校’，卻是貨真價實的南部軍團副司令官。”
話音未落，安森從口袋裡掏出了一枚純銀並且鑲嵌著藍寶石的戒指，遞給圖恩大公:
“您認識這個嗎？”
“這是？”
藉著壁爐的火光，克洛德·弗朗索瓦打量著手中的指環——雖然無法準確判斷出戒指屬於哪個家族，但光是內環的一串古帝國語足以證明它的古老。
“克洛維最古老的世家，盧恩家族的戒指——擁有這枚戒指的人，既為盧恩家族的一員。”安森微笑道:
“若您對克洛維貴族譜系稍有了解，便知曉這個家族在克洛維的地位；而下一代盧恩家族的繼承人塔莉婭·奧古斯特·盧恩……”
“是我的未婚妻。”
話音落下，圖恩大公突然瞳孔驟縮，腦海中的許多謎團瞬間豁然開朗。
一旁的卡爾更是驚得整個人完全僵住，看向安森的眼神簡直像在看某種高級生物一樣。
小小的吸菸室，安靜了整整一分鐘。
沉默了許久的圖恩大公重新端起酒杯，微笑著彷彿像長輩對晚輩似的，欣慰的看向安森:
“親愛的安森外甥，想喝點什麼？”
“提爾皮茨朗姆酒，不加冰，謝謝。”
“但那時的伊瑟爾精靈是東方強國，最巔峰時期甚至會令帝國皇帝感到威脅，與克洛維建立同盟，抵禦精靈入侵。”安森話鋒一轉:
“如今的伊瑟爾精靈卻已經是苟延殘喘，除了所謂的驕傲和傳統外一無是處；不要說保護別人，連她自己都需要帝國援手才得以維持；和這樣一個國家結盟不僅無法給圖恩和七城同盟帶來幫助，反而是一種拖累。”
“恕我直言，之所以到今天為止七城同盟依然維持與伊瑟爾精靈的同盟，僅僅因為付出代價的並非所有人；您是圖恩大公，試問今天圖恩最大的貿易伙伴是誰？”
靜靜的吸菸室內，克洛德·弗朗索瓦輕輕抿了口葡萄酒:
“當然是克洛維王國。”
“您果然睿智。”安森小小的吹捧一下:
“但圖恩與克洛維之間最大的貿易樞紐，卻在伊瑟爾精靈手中，這意味著什麼？意味著一樣商品從圖恩到克洛維，至少要徵三次稅。”
“在這三次中，圖恩人賤賣了商品，克洛維人花了高價，雙方明明是利益互補，利潤卻都被伊瑟爾精靈抽走了。”
“說句不好聽的，伊瑟爾精靈這是在抽圖恩人的血供養自己；如果他們實力最夠強大能夠提供保護，倒也罷了；但他們現在能辦到嗎？”
安森攤了攤手，指著自己和身側的卡爾:“我們能出現在這裡，就是伊瑟爾精靈軟弱無能的鐵證——既然如此，圖恩還有什麼必要對伊瑟爾精靈出讓利益？”
“因為七城同盟。”圖恩大公放下酒杯:
“正是依靠這牢不可破的同盟關係，我們才能秩序世界擁有一席之地，而不是變成其他強權的一部分；依靠一個不太強但還算有實力的伊瑟爾精靈，正是維繫同盟的關鍵。”
“既然如此，為什麼不讓圖恩變成維繫同盟的關鍵呢？”
“你是說……”
“和一個外來的異族王國相比，曾經君臨瀚土的弗朗索瓦家族，不是更有資格成為七城同盟的領袖嗎？”
安森微笑道:“如果弗朗索瓦家族能夠擊敗伊瑟爾精靈，甚至讓實力更上一層——比方說以兩國間的貿易為抵押，換取克洛維的軍事援助——憑什麼不能取代伊瑟爾精靈在七城同盟的地位？”
“哦？”圖恩大公的嘴角微微翹起:
“可你只是一個小小的中校而已，要怎麼向我保證你說的這一切？”
“沒錯，我只是個小小的中校，並無權干涉克洛維上層的政策和計劃。”安森點點頭表示肯定:
“但我這個‘小小的中校’，卻是貨真價實的南部軍團副司令官。”
話音未落，安森從口袋裡掏出了一枚純銀並且鑲嵌著藍寶石的戒指，遞給圖恩大公:
“您認識這個嗎？”
“這是？”
藉著壁爐的火光，克洛德·弗朗索瓦打量著手中的指環——雖然無法準確判斷出戒指屬於哪個家族，但光是內環的一串古帝國語足以證明它的古老。
“克洛維最古老的世家，盧恩家族的戒指——擁有這枚戒指的人，既為盧恩家族的一員。”安森微笑道:
“若您對克洛維貴族譜系稍有了解，便知曉這個家族在克洛維的地位；而下一代盧恩家族的繼承人塔莉婭·奧古斯特·盧恩……”
“是我的未婚妻。”
話音落下，圖恩大公突然瞳孔驟縮，腦海中的許多謎團瞬間豁然開朗。
一旁的卡爾更是驚得整個人完全僵住，看向安森的眼神簡直像在看某種高級生物一樣。
小小的吸菸室，安靜了整整一分鐘。
沉默了許久的圖恩大公重新端起酒杯，微笑著彷彿像長輩對晚輩似的，欣慰的看向安森:
“親愛的安森外甥，想喝點什麼？”
“提爾皮茨朗姆酒，不加冰，謝謝。”