第四章 瞭解

 這對現在的艾絲特來說不是什麼難事，有種解密遊戲的感覺，她能清晰地感到文字的世界向她敞開了大門，這樣驚人的學習能力連艾絲特自己都疑惑。

 至少艾絲特能確定，記憶裡她可不是這樣一天入門一語言的天才，不然早就當高考狀元了。

 在今日的課程結束後，艾絲特又在教室逗留了不少時間。

 她最終沒忍住，跟收拾東西準備離開的朗莎女士提了一個問題。

 “零年之前的世界歷史？你是指第四紀嗎？”

 這個世界確實有更古老的紀元！

 艾絲特確認了她朦朧中的直覺，追問道：“那在第四紀之前是否還有別的時代？”

 朗莎女士猶豫片刻，點點頭：“不過關於那些時代我們知之甚少，留存的歷史大多以神話故事的形式在流傳，並沒有確鑿統一的歷史理論。你現在還是剛剛接觸這些，我不建議你去探究那麼虛無的內容，那會浪費你很多時間。”

 艾絲特失落地點點頭，但很快就振作起來：“那這裡有關於第四紀的書嗎？”

 “事實上，第四紀的歷史也眾說紛紜，書面記載也少到不能更少了，只有從許多建築能窺見到那個年代的繁華。第四紀距今也有一千多年，我們的小教室裡是不會存放那麼重要的歷史資料的。”

 艾絲特點點頭，這裡的世界比她預想中的要複雜很多。

 朗莎女士很欣賞這樣的求知慾，沒有露出任何不耐煩：“你還有什麼問題嗎？你似乎對這方面很感興趣。如果想自學的話，我可以給你推薦兩本歷史書，等你閱讀熟練了就能自己看明白。圖書館都能借閱到。”

 艾絲特高興地記下了朗莎女士說的書名，感到格外充實地離開了黑夜教堂。

 外面的街道被夕陽照得昏黃，艾絲特這時候才意識到肚子裡的飢餓感，她太沉浸於獲得知識的滿足感，之前完全沒有感覺。

 艾絲特不打算花錢做公共馬車，她沿著街道走下去，天近乎全黑了。為了不給溫蒂添麻煩，艾絲特在鐵十字街盡頭的小攤上買了一份帶蒜香麵包棍的蛤蜊湯。

 湯很清淡，湯麵飄著剁碎的香芹，幾乎沒放任何其它調味料，只有蛤蜊的鹹腥，麵包棍如果不蘸著湯喝也會非常噎人。這個分量其實並不夠吃，但艾絲特很高興能換換口味，她享受著任何一點能享受的東西，簡單的食物和複雜的知識，都能讓她感到單純的快樂。

 艾絲特坐在店口的板凳上，悠閒地解決著這份六便士的晚飯，但就在她快吃完的時候，孤身一人的少女吸引到了額外的注意力。

 店裡總共就那麼幾個人，即使穿著滿大街都是的麻布裙，艾絲特的容貌也太引人注目了，更別提她享受食物時歡欣柔美的神情。她早就察覺到了那些帶有異樣的目光在她身上來回巡視，因為不想惹事，艾絲特索性裝作不知道。

 但是對面的人可沒那麼好的定力了，很快就有個男人坐到了艾絲特旁邊的板凳上，帶來一股刺鼻的酒氣，他不懷好意地笑著：“要知道這個點了，這可不是乖女孩該待的地方。怎麼樣，看你這打扮也挺拮据的，有沒有興趣做點生意？”