約翰留著長長的鬍子 作品

第四十章,跳蚤的一躍

    2月22日,拜科努爾。



    “東方”號運載火箭第六次發射,載人飛船(最終版)第二次無人飛行試驗。



    大概兩年前,科羅廖夫看每一次火箭發射的感覺就像是玩俄羅斯輪盤賭,火箭升空後,說不定什麼時候就在天上booom,炸出一朵煙花。有時候更慘,在發射架上炸成個火球。



    東方號火箭從這幾枚開始,技術狀態迅速穩定下來,前三次發射全都成功了,四條狗、一個假人都順利升空再落地,沒有俄羅斯輪盤賭的緊張感了。第六次發射如果一如既往地成功,在3月20日到4月1日,蘇聯第一個宇航員就可以上天。



    對了,和中國同志在貝加爾湖開過會之後,蘇聯這邊也把8K7系列火箭的發射頻度控制在1個月左右一發,這樣整個生產廠家和檢測車間就有足夠的時間,按部就班、不縮水地完成所有檢測程序。



    要擱以前,可能就是兩三枚火箭一起屯好,一週一枚集中發射,但要是爆了一發,就全線停擺,四五個月後才能發射第二枚。



    遠處發射架上,東方號火箭點火,升空,助推器脫落,飛出視線……繞地球一圈,蘇聯北部的航天測控站捕捉到飛船,在哈薩克斯坦上空再入大氣層。當飛船再入艙距地面7000米時,模擬假人彈出,和上一次一樣,晃晃悠悠地落地。



    ……



    “2月22日,蘇聯進行了載人宇宙飛船無人試驗船的發射試驗。試驗取得了圓滿的成功。蘇聯將繼續進行宇宙飛船的測試,待完全成熟之後,用運載火箭發射載人宇宙飛船,送第一名宇航員進入近地軌道,進行人類歷史上首次太空飛行。”



    蘇聯電臺的這一句簡短的報道在美國掀起了巨浪。



    “水星計劃已經投入了1.7億美元,今年還編列了6000萬美元的預算,我不知道蘇聯為他們的載人航天計劃投入了多少,但我們花的錢已經夠多的了。”



    新上任的NASA局長詹姆斯·韋伯敲敲桌子加重語氣:



    “我們必須趕在蘇聯之前把人送上太空!這是艾森豪威爾的要求、也是肯尼迪總統的要求。”



    詹姆斯·韋伯接手美國航空航天局,NASA的航天計劃可謂千頭萬緒,每個計劃都很龐大,但都沒到出成果的時候。



    和東方計劃對應的美國載人航天工程叫做水星計劃,1958年正式啟動——就在美國發射人造衛星之後不久。



    實事求是地說,水星計劃制訂得比東方計劃完善。和蘇聯糙快猛的載人飛船不同,水星計劃的載人飛船設施很完善。



    它有逃逸塔,在發射初期如果火箭崩潰,逃逸系統可在1秒內啟動,把飛船和航天員帶離運載火箭,然後用降落傘著陸。



    水星計劃的宇宙飛船是可以由宇航員操縱的,而蘇聯東方計劃的飛行員就是綁在座位上看風景,飛船的一切操縱都由地面無線電指令完成或者自控。



    為了保險,水星計劃先做小型縮比模型、再做全尺寸載人飛船,分兩階段完成項目。



    就因為要試的東西太多,水星計劃從1959年8月到現在,一共發射了14枚運載火箭。按照計劃,之後還要發射7枚火箭,然後在1962年上半年把宇航員送入太空。



    這好像有點來不及了。



    ……



    詹姆斯·韋伯強調必須趕在蘇聯之前把人送上太空,在座的NASA水星計劃官員頓時愁雲滿面。



    “我們剛剛完成縮比飛船模型的全套測試。”



    “宇宙神攜帶水星飛船一共只發射過兩次,最近的一次發射,飛船艙內甚至還是真空狀態,根本不可能載人。”



    詹姆斯·韋伯:“馬克西姆,你估計,蘇聯還有多久會正式將人送上太空?”



    “蘇聯已經兩次宣稱無人試驗飛船的發射成功,我們估計,他們再進行一次無人飛船的測試飛行,就可以把宇航員送上去了。”水星號飛船的主任設計師馬克西姆說,“根據蘇聯最近的發射頻率,2月22日之後,他們會在3月20日再發射一次無人飛船,然後4月20日發射有人的飛船。”



    詹姆斯·韋伯:“你們制定一個在4月中上旬送人上去的計劃。”